Ô nhiễm thủy ngân vẫn là một trong những mối đe dọa môi trường thầm lặng và dai dẳng nhất. Nghiên cứu gần đây đã chỉ ra cách sự suy thoái của các hệ sinh thái ven biển có thể giải phóng kim loại này đã tích tụ qua nhiều thập kỷ, trong khi ở những nơi khác trên thế giới, sự tiếp xúc trực tiếp ảnh hưởng đến toàn bộ cộng đồng, từ học sinh ở Peru đến các cộng đồng bản địa ở Bolivia. Dữ liệu cho thấy thủy ngân không chỉ tồn tại trong môi trường mà còn tái tuần hoàn khi các hệ sinh thái lưu trữ nó bị phá vỡ.
Một nhóm nghiên cứu quốc tế, bao gồm các nhà nghiên cứu từ Trung tâm Nghiên cứu Cao cấp Blanes (CEAB-CSIC) ở Girona, đã công bố một nghiên cứu trên tạp chí Earth-Science Reviews phân tích vai trò của rừng ngập mặn, đầm lầy nước mặn và đồng cỏ biển như những nơi tích tụ thủy ngân. Các hệ sinh thái này, được gọi là hệ sinh thái carbon xanh, tích lũy khoảng 16 tấn thủy ngân mỗi năm trong trầm tích của chúng, nhưng khi chúng bị suy thoái hoặc biến mất, chúng có thể giải phóng tới 26 tấn mỗi năm. Nghiên cứu chỉ ra rằng các hoạt động như nạo vét, đánh bắt cá bằng lưới kéo đáy, phát triển ven biển, tràn dầu và các hiện tượng khí hậu như bão, lũ lụt, hạn hán và sóng nhiệt biển là những yếu tố chính làm suy giảm chức năng lưu trữ này.
Hệ sinh thái ven biển: các bể chứa thủy ngân đang gặp nguy hiểm.
Nghiên cứu do các nhà khoa học từ nhiều quốc gia thực hiện, nhấn mạnh rằng rừng ngập mặn, đầm lầy nước mặn và đồng cỏ biển đóng vai trò như những bộ lọc tự nhiên giúp giữ lại các chất ô nhiễm nguy hại, bao gồm cả kim loại nặng như thủy ngân. Chừng nào các hệ sinh thái này còn khỏe mạnh, thủy ngân sẽ bị giữ lại trong trầm tích, nhưng việc phá hủy chúng có thể đảo ngược quá trình này. Óscar Serrano, đồng tác giả của nghiên cứu và giám đốc nhóm GAME tại CEAB-CSIC, nhấn mạnh rằng bảo tồn các khu vực này là chìa khóa để ngăn chặn thủy ngân tái xâm nhập vào môi trường. Theo phân tích, các khu vực dễ bị tổn thương nhất là Đông Á, Mỹ Latinh và Caribe, châu Phi cận Sahara và một số đảo Thái Bình Dương.
Mối đe dọa trong các lớp học ở Peru
Tại Peru, một báo cáo của Hội đồng Sức khỏe Môi trường (CSA) đã tiết lộ rằng ít nhất 2.647 học sinh và nhân viên trường học đang tiếp xúc hàng ngày với nồng độ kim loại nặng nguy hiểm tại 39 trường học ở các vùng khai thác mỏ như Huancavelica, Áncash, Cajamarca, Junín và Lima. Phân tích đất cho thấy nồng độ asen, chì và thủy ngân vượt quá Tiêu chuẩn Chất lượng Môi trường của quốc gia. Nhiều trường học trong số này được xây dựng trên địa điểm của các nhà máy chế biến bạc và vàng cũ, nơi sử dụng chu sa để chiết xuất thủy ngân. Nicholas Robins, chủ tịch của CSA, đang kêu gọi đánh giá thêm và hành động ngay lập tức để giảm thiểu rủi ro.
Nhà dịch tễ học Enrique Ecos cảnh báo rằng việc tiếp xúc lâu dài với các kim loại này, đặc biệt là ở trẻ em và phụ nữ mang thai, có thể gây tổn thương thần kinh không thể phục hồi do tích lũy sinh học. Vào tháng 12 năm 2023, một tòa án đã ra lệnh cho chính phủ Peru tuyên bố tình trạng khẩn cấp về môi trường ở Huancavelica do ô nhiễm thủy ngân, chì và asen, nhưng chính quyền vẫn chưa thực hiện các biện pháp cụ thể. Tình hình đặc biệt nghiêm trọng ở những khu vực nghèo đói, nơi thiếu nguồn lực làm trầm trọng thêm sự dễ bị tổn thương của trẻ em trong độ tuổi đi học.
Thủy ngân trong rừng Amazon của Bolivia: tác động đến sức khỏe
Tại Bolivia, một nghiên cứu liên ngành được tiến hành tại các cộng đồng vùng Amazon đã xác nhận mức độ phơi nhiễm thủy ngân cao từ nguồn nước này. Khai thác mỏ trái phép và cá bị ô nhiễm. Phân tích tóc và de peces Các nghiên cứu trong khu vực cho thấy hơn 50% cư dân bị tổn thương gan, hơn 30% có những thay đổi về hồng cầu và 40% bị tổn thương gen, tức là tổn thương DNA. Roger Carvajal, trưởng bộ phận Y sinh học thực nghiệm tại Viện Seladis, giải thích rằng các triệu chứng thường gặp nhất là mệt mỏi, thiếu máu và chóng mặt, mặc dù tiếp xúc lâu dài có thể dẫn đến các bệnh thoái hóa và ung thư.
Các nhà nghiên cứu khuyến nghị loại bỏ hoàn toàn việc sử dụng thủy ngân trong khai thác vàng và thay thế bằng các công nghệ thay thế ít gây ô nhiễm hơn. Hiệp hội Y tế Bolivia đã kêu gọi chính phủ thúc đẩy các chính sách công dựa trên bằng chứng khoa học, vì quốc gia này thiếu một cơ quan điều phối các hành động để giải quyết vấn đề này. Nghiên cứu cung cấp cơ sở khoa học để các nhà chức trách áp dụng các biện pháp khẩn cấp nhằm bảo vệ sức khỏe của cộng đồng Amazon và các hệ sinh thái bị ảnh hưởng.
Những bằng chứng thu thập được từ các cuộc điều tra này cho thấy thủy ngân không có biên giới: từ trầm tích rừng ngập mặn trên các bờ biển xa xôi đến sàn trường học ở dãy Andes hay các con sông Amazon, kim loại độc hại này vẫn là mối đe dọa toàn cầu. Bảo tồn hệ sinh thái ven biển, khử độc môi trường trường học và loại bỏ thủy ngân khỏi hoạt động khai thác mỏ là những bước cần thiết để hạn chế tác động của nó. Trong khi đó, các nhà khoa học khẳng định rằng phòng ngừa và phục hồi môi trường sống tự nhiên là những công cụ hiệu quả nhất để ngăn chặn thủy ngân tái tuần hoàn và tiếp tục gây hại cho sức khỏe con người và môi trường.