Tại Nam Đại Tây Dương, ngoài khơi bờ biển Argentina, một chiến dịch hải dương học và công trình nghiên cứu tiếp theo của một nhóm các nhà phân loại học quốc tế đã dẫn đến việc phát hiện ra 57 loài sinh vật biển mới đối với khoa học , cùng với năm chi chưa từng được biết đến trước đây. Những phát hiện này đến từ hẻm núi ngầm Mar del Plata, một khu vực biển sâu được khám phá trong sứ mệnh Continental Slope IV, do các nhà nghiên cứu CONICET thực hiện trên tàu nghiên cứu R/V Falkor (too), một tàu nghiên cứu của Viện Hải dương học Schmidt.
Sự xác nhận này đến sau khi các mẫu sinh học được phân tích tại Hội thảo Khám phá Loài, một sáng kiến của Quỹ Nippon-Điều tra Đại dương Nekton hợp tác với Viện Hải dương học Schmidt. Hội thảo được điều phối tại địa phương bởi Martín Brogger và Valeria Teso, các nhà nghiên cứu từ CONICET (Hội đồng Nghiên cứu Khoa học và Kỹ thuật Quốc gia Argentina) , và quy tụ khoảng hai mươi chuyên gia phân loại học từ Mỹ Latinh và châu Âu tại Đại học Maimonides ở Buenos Aires. Ước tính ban đầu là khoảng 40 loài, nhưng việc kiểm tra chi tiết các mẫu vật đã nâng con số này lên 57.
Một cuộc thám hiểm được hàng nghìn người theo dõi.
Chiến dịch Sườn lục địa IV kéo dài 21 ngày vào tháng 8 năm 2025 và có sự tham gia của các nhà khoa học từ Hội đồng Nghiên cứu Khoa học và Kỹ thuật Quốc gia. Chuyến thám hiểm đã sử dụng phương tiện điều khiển từ xa (ROV) SuBastian, lặn xuống độ sâu khoảng 3.900 mét để thu thập hình ảnh và mẫu vật của các sinh vật sống dưới đáy biển.
Một trong những khía cạnh nổi bật nhất là việc phát sóng trực tiếp. Các chuyến lặn thu hút khoảng bốn triệu người xem cùng lúc và tích lũy được gần 22 triệu lượt xem trên các nền tảng kỹ thuật số. Cửa sổ nhìn vào lòng biển sâu này cho phép công chúng theo dõi công trình nghiên cứu khoa học hiếm khi được thấy trên truyền thông trong thời gian thực.
Nhà khoa học trưởng của chiến dịch, Daniel Lauretta, một nhà nghiên cứu của CONICET tại Bảo tàng Khoa học Tự nhiên Bernardino Rivadavia của Argentina, nhấn mạnh rằng hợp tác quốc tế trong phân loại học là rất cần thiết, đặc biệt là trong các nhóm có ít chuyên gia hoạt động. Theo đánh giá của ông, hội thảo đã đẩy nhanh việc xác định các loài mới và giúp đào tạo các nhà phân loại học mới bắt đầu sự nghiệp làm việc với hệ động vật biển sâu.
Để xác định các mẫu vật, các kỹ thuật phân loại tích hợp đã được sử dụng , kết hợp nghiên cứu các đặc điểm hình thái với phân tích di truyền. Các phát hiện được ghi lại trực tiếp trong Ocean Census NOVA, một nền tảng dữ liệu mở dành riêng cho các loài sinh vật biển mới được mô tả, giúp các nhóm khác dễ dàng tham khảo và xác minh thông tin.
Những nhóm động vật nào đã được xác định
57 loài đã được xác nhận được chia thành nhiều nhóm. Có 20 loài giáp xác chân chèo (copepod) , những loài giáp xác nhỏ bé đóng vai trò quan trọng trong chuỗi thức ăn biển; 22 loài động vật da gai, bao gồm hải sâm và huệ biển; 14 loài động vật ruột khoang (cnidaria), chẳng hạn như san hô mềm, hải quỳ và san hô cứng; và một loài động vật thân mềm chân bụng (scaphopod). Năm chi khoa học mới cũng đã được thêm vào danh sách này , bao gồm san hô, hải sâm và giáp xác.
Một trong những phát hiện được bàn tán nhiều nhất là loài hải sâm có biệt danh Loki, tên khoa học là Peniagone sp. Đây là một loài hải sâm sống ở vùng biển sâu với các phần phụ giống sừng , một đặc điểm gợi nhớ đến vị thần Loki trong thần thoại Bắc Âu. Các chuyên gia ước tính rằng có tới mười loài hải sâm mới đã được xác định trong hội thảo, và Loki là một trong những loài nổi bật nhất nhờ những hình ảnh và video thu được dưới đáy biển.
Đối với loài giáp xác chân chèo (copepods), các nhà phân loại học chỉ kiểm tra khoảng 10% số mẫu thu thập được . Mặc dù vậy, công trình này đã dẫn đến việc mô tả hai mươi loài mới trong nhóm đó, cho thấy khối lượng vật liệu vẫn còn cần được nghiên cứu. Những người phụ trách hội thảo thừa nhận rằng nhiều mẫu từ chiến dịch thực địa vẫn chưa được phân tích đầy đủ.
Trong số các loài san hô, hội thảo chỉ ra khả năng tồn tại của hai chi mới và một họ mới , mặc dù những kết quả này cần được xác nhận thông qua phân tích di truyền. Cũng đáng chú ý là loài hải quỳ Pseudumbellula sp. và loài san hô mềm màu cam đỏ Orstomisis sp., hai sinh vật cung cấp thông tin quan trọng về hệ sinh thái biển sâu có khả năng tạo ra môi trường sống cho các loài khác.
Khoa học mở và hợp tác liên lục địa
Ngoài việc thống kê số lượng loài, hội thảo còn có tác động trực tiếp đến năng lực khoa học khu vực. Các mẫu vật đã được xử lý sẽ được bảo quản vĩnh viễn trong các bộ sưu tập của các tổ chức Argentina , chẳng hạn như Bảo tàng Khoa học Tự nhiên Argentina, trực thuộc CONICET. Việc bảo quản này sẽ cho phép các nghiên cứu trong tương lai xem xét lại các mẫu vật để xác nhận hoặc mở rộng các mô tả.
Sự tham gia của các nhà phân loại học từ Mỹ Latinh và châu Âu củng cố tính chất quốc tế của dự án. Michelle Taylor, giám đốc khoa học của Ocean Census, lưu ý rằng việc phát hiện ra 57 loài và 5 chi trong thời gian ngắn chứng tỏ tốc độ và sức mạnh của phân loại học hợp tác . Bà cũng chỉ ra rằng biển sâu là một trong những hệ sinh thái ít được hiểu biết nhất trên hành tinh.
Từ Viện Hải dương học Schmidt, giám đốc điều hành Jyotika Virmani đã nhấn mạnh giá trị của việc kết hợp công nghệ tiên tiến với chuyên môn khoa học chung. Theo bà, những kết quả này giúp nâng cao hiểu biết của chúng ta về đời sống sinh vật biển ở Nam Đại Tây Dương và nhờ có Ocean Census, giờ đây đã có sẵn cho cộng đồng toàn cầu, bao gồm cả các nhóm nghiên cứu châu Âu về đa dạng sinh học đại dương.
Lauretta đã nhấn mạnh sự cần thiết phải duy trì và truyền đạt kiến thức này. Argentina có một trong những cộng đồng nhà phân loại học lớn nhất trong khu vực, phân bố khắp cả nước và chuyên về nhiều nhóm sinh vật khác nhau. Theo nhà nghiên cứu, việc bảo tồn những kỹ năng này và đào tạo các thế hệ kế tiếp là điều thiết yếu để công việc có thể tiếp tục trong tương lai.
Điểm dừng tiếp theo: các khẩu pháo Ameghino và Almirante Brown
CONICET, thông qua Nhóm Nghiên cứu Biển Sâu của Argentina, và Viện Hải dương học Schmidt đang chuẩn bị cho sứ mệnh Continental Slope V. Dự kiến diễn ra vào tháng 2 và tháng 3 năm 2027, sứ mệnh này sẽ kéo dài khoảng 23 ngày và tập trung vào các hẻm núi ngầm Ameghino và Almirante Brown, nằm ngoài khơi tỉnh Chubut, cách bờ biển khoảng 600 km.
Mục tiêu là khám phá một khu vực ít được nghiên cứu ở Tây Nam Đại Tây Dương và đạt độ sâu hơn 4.000 mét. Các nhà khoa học hy vọng sẽ tìm thấy sự đa dạng sinh học cao và có khả năng cả các loài mới, cũng như các hệ sinh thái biển dễ bị tổn thương . Chuyến thám hiểm sẽ duy trì hình thức khoa học mở, với sự tham gia của ROV SuBastian và các chương trình phát sóng giáo dục trực tiếp.
Nhóm nghiên cứu dự kiến sẽ bao gồm 19 nhà nghiên cứu từ các viện nghiên cứu của Argentina, chủ yếu từ CONICET, cùng với các chuyên gia từ một số trường đại học quốc gia và Cục Hải quân Argentina. Cuộc thám hiểm mới này sẽ tìm cách mở rộng các phát hiện từ Hẻm núi Mar del Plata và, có khả năng, bổ sung thêm nhiều loài và chi vào danh mục hiện vẫn còn chưa hoàn chỉnh.
Kết quả của sự kiện khoa học này có nhiều khía cạnh: một chuyến thám hiểm của Argentina đã giới thiệu trực tiếp thế giới biển sâu, một hội thảo quốc tế đã nâng số lượng loài mới lên 57 và số lượng chi mới lên 5, một nền tảng mở để chia sẻ dữ liệu, và một sứ mệnh sắp tới vào năm 2027. Tất cả những điều này cho thấy rằng Nam Đại Tây Dương vẫn còn chứa đựng sự đa dạng sinh học lớn hơn nhiều so với những gì đã biết trước đây.
