Một nhóm các nhà khoa học đã ghi lại được hành vi chưa từng thấy trước đây bằng bẫy ảnh: báo sư tử ở vùng Patagonia của Argentina đang săn bắt cá hồi Chinook còn sống trên sông Caterina, thuộc Vườn quốc gia Los Glaciares. Phát hiện này, được công bố trên Tạp chí Động vật học Canada, đánh dấu một cột mốc quan trọng trong nghiên cứu về sự thích nghi của các loài mèo lớn với những thay đổi sinh thái do các loài xâm lấn gây ra.
Cá hồi Chinook, loài bản địa của Bắc Thái Bình Dương, đã sinh sống ở Patagonia khoảng 45 năm nay và trở thành một thách thức lớn đối với môi trường. Sự hiện diện của chúng đã làm thay đổi sự cân bằng của các con sông ở Patagonia , và giờ đây, một loài săn mồi bất ngờ đã xuất hiện: báo sư tử, vốn là loài săn mồi trên cạn, đã học được cách bắt cá.
Một kẻ săn mồi bất ngờ: báo sư tử trở thành ngư dân.
Các nhà nghiên cứu Javier E. Ciancio từ CESIMAR-CONICET và Thomas P. Quinn từ Đại học Washington đã đặt bẫy ảnh và phân tích xác cá hồi dọc theo sông Caterina. Hình ảnh cho thấy những con báo sư tử non tấn công và ăn thịt những con cá hồi trưởng thành dài hơn 1,5 mét , bằng chứng cho thấy đây không phải là hành vi ăn xác thối mà là săn mồi chủ động. Loài mèo này tập trung hoạt động ở các khu vực sinh sản, nơi cá hồi, sau khi kiệt sức vì vượt biển, dễ dàng trở thành con mồi hơn.
Hành vi theo mùa này cho thấy báo sư tử đang tận dụng một nguồn thức ăn mới chưa từng tồn tại trước đây trong khu vực. Sự thích nghi này diễn ra gần đây đến mức các nhà khoa học vẫn chưa biết liệu đó là hiện tượng nhất thời hay là sự thay đổi vĩnh viễn trong chế độ ăn của những loài mèo lớn này. Tuy nhiên, điều rõ ràng là sự hiện diện của cá hồi Chinook đang định hình lại mối quan hệ giữa kẻ săn mồi và con mồi trong hệ sinh thái Patagonia.
Cá hồi Chinook, một loài xâm lấn làm biến đổi hệ sinh thái.
Cá hồi Chinook không chỉ làm thay đổi hành vi của báo sư tử. Mỗi mùa, hàng nghìn con cá hồi di cư ngược dòng để sinh sản rồi chết đi, để lại hàng tấn chất hữu cơ trong các tuyến đường thủy vốn không có các loài cá di cư lớn này. Lượng sinh khối dư thừa này đang làm thay đổi chế độ ăn của chim, động vật có vú và vi sinh vật, với những tác động mà các nhà khoa học chỉ mới bắt đầu hiểu được.
Tại tỉnh Santa Cruz, nơi cá hồi Chinook được tuyên bố là loài xâm lấn ngoại lai vào cuối năm 2025, các biện pháp kiểm soát sự lây lan của chúng đã được thực hiện. Tổ chức Bảo tồn Động vật lưỡng cư và Ban Thư ký Thủy sản đã ký một thỏa thuận để giám sát quần thể và nghiên cứu tác động của chúng , với mục tiêu xây dựng một kế hoạch quản lý bền vững kết hợp khoa học và quản lý nhà nước.
Tác động đến chuỗi thức ăn và tương lai của các con sông Patagonia
Hiện tượng này không chỉ giới hạn ở báo sư tử. Xác cá hồi là thức ăn cho nhiều loài động vật ăn xác thối khác nhau, chẳng hạn như kền kền, cáo và khỉ caracara , chúng được hưởng lợi từ nguồn protein theo mùa này. Các nhà nghiên cứu ước tính rằng có thể tích tụ tới 20 tấn xác cá hồi trong những đoạn sông ngắn, một bữa tiệc thịnh soạn thu hút hàng chục loài.
Thách thức hiện nay là xác định xem sự tương tác này chỉ là một sự kiện đơn lẻ hay sẽ trở nên phổ biến, và đánh giá tác động thực sự của nó đối với cá hồi và động vật hoang dã địa phương. Trong khi đó, các nhà khoa học tiếp tục theo dõi những thay đổi mà loài xâm lấn này gây ra ở các con sông Patagonia , từ hành vi của các loài mèo lớn đến sức khỏe của hệ sinh thái sông băng.
Việc báo sư tử thích nghi với việc săn bắt cá hồi Chinook là một ví dụ rõ ràng về cách các loài xâm lấn có thể định hình lại chuỗi thức ăn. Nghiên cứu của Ciancio và Quinn mở ra một viễn cảnh tương lai đầy bất trắc , nơi việc quản lý các quần thể này sẽ đòi hỏi sự cân bằng giữa việc bảo tồn hệ động vật bản địa và kiểm soát một loài mà, bất chấp giá trị thương mại của nó, lại đe dọa làm thay đổi vĩnh viễn sự cân bằng của các con sông ở Patagonia.