Nếu bạn nghĩ phim khoa học viễn tưởng thường quá lạm dụng trí tưởng tượng, đó là vì bạn chưa từng thấy những gì ẩn chứa dưới đáy Thái Bình Dương. Hãy tưởng tượng bạn lặn xuống hàng nghìn mét và bắt gặp một sinh vật dường như được tạc từ thủy tinh , một sinh vật gần như siêu thực, thách thức mọi hình dung của chúng ta về một loài động vật thân mềm.
Chúng ta đang nói về những loài động vật thân mềm mà người ta thường gọi là bạch tuộc vô hình . Không phải chúng có siêu năng lực tàng hình như trong truyện tranh, mà là chúng sở hữu một sự thích nghi sinh học cực kỳ đặc biệt để tồn tại trong môi trường mà ánh sáng là một thứ xa xỉ và bóng tối là điều kiện tuyệt đối, khiến chúng trở thành những bóng ma thực sự của đại dương.
Con bạch tuộc thủy tinh đầy mê hoặc
Một trong những ngôi sao của vùng biển sâu này là loài bạch tuộc thủy tinh nổi tiếng. Viên ngọc quý của thiên nhiên này lần đầu tiên được ghi hình vào năm 2021 nhờ nỗ lực của Viện Hải dương học Schmidt. Điều ấn tượng nhất là cơ thể trong suốt và có cấu tạo dạng gelatin của nó , cho phép người ta gần như có thể nhìn thấy các cơ quan nội tạng bên trong, đặc biệt là mắt và dây thần kinh thị giác.
Loài động vật này thường sinh sống ở vùng nước sâu từ 200 đến 1.000 mét. Đôi mắt hình chữ nhật là một trong những đặc điểm nổi bật kỳ lạ nhất của nó, và cùng với độ trong suốt, tạo nên lớp ngụy trang hoàn hảo giúp tránh bị kẻ săn mồi phát hiện trong lòng đại dương bao la.
Bí ẩn về Microeledone galapagensis
Nhưng khoa học không dừng lại ở đó. Gần đây, một nhóm do Janet R. Voight thuộc Bảo tàng Field ở Chicago dẫn đầu, cùng với các chuyên gia từ Đại học Bonn và Quỹ Charles Darwin, đã có một khám phá đáng kinh ngạc ở độ sâu khoảng 1.773 mét dưới đảo Darwin thuộc quần đảo Galápagos. Đó là một loài hoàn toàn mới, được đặt tên là Microeledone galapagensis.
Thoạt nhìn, đó là một con bạch tuộc nhỏ, hơi mập mạp với những xúc tu ngắn và rất ít giác hút. Điều khiến các chuyên gia kinh ngạc là lớp da lưng của nó gần như hoàn toàn không có sắc tố . Trong khi các loài bạch tuộc biển sâu khác sử dụng các tế bào sắc tố dày đặc để ngụy trang, thì cá thể này lại gần như trong suốt ở bên ngoài, tạo cho nó vẻ ngoài giống như ấu trùng.
Một cấu trúc giải phẫu phá vỡ mọi quy tắc.
Điều kỳ lạ nhất xảy ra khi chúng ta phân tích bên trong cơ thể con vật. Sử dụng microCT (một kỹ thuật chụp cắt lớp vi tính độ chính xác cao), các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng hệ cơ bên trong lớp áo choàng có sắc tố rất đậm đặc . Về cơ bản, con vật này có hiện tượng đảo ngược màu sắc: nó trong suốt ở bên ngoài và tối màu ở bên trong.
Trong thế giới động vật, việc lưng có màu tối để hòa lẫn với môi trường xung quanh và bụng có màu sáng để ngụy trang với ánh sáng phía trên là điều bình thường. Loài bạch tuộc này lại làm điều hoàn toàn ngược lại, một bí ẩn sinh học mà các chuyên gia vẫn chưa giải mã hoàn toàn, mặc dù họ tin rằng nó có liên quan đến quá trình phát triển của nó.
Mấu chốt nằm ở sự khác biệt về thời gian
Để giải thích vẻ ngoài bất thường này, các nhà nghiên cứu đề cập đến hiện tượng dị thời sinh học. Khái niệm này đề cập đến những thay đổi trong tốc độ phát triển phôi thai khiến cá thể trưởng thành vẫn giữ lại những đặc điểm điển hình của giai đoạn non , còn được gọi là neoteny. Có vẻ như đồng hồ sinh học của con bạch tuộc này đã bị tạm dừng.
Lý thuyết này hoàn toàn phù hợp với thực tế là Microeledone galapagensis thiếu túi mực và túi tiêu hóa. Không có túi mực, loài bạch tuộc này không thể tiết ra đám mây đen phòng vệ mà chúng ta đều biết, điều này đã buộc các nhà khoa học phải viết lại định nghĩa về toàn bộ họ của nó, Megaleledonidae.
Những thách thức và triển vọng của phân loại sinh vật biển sâu
Mặc dù phát hiện này vô cùng đáng kinh ngạc, nhưng vẫn còn nhiều mảnh ghép cần được hoàn thiện. Vì các mẫu vật chỉ được thu thập ở một khu vực cụ thể của quần đảo Galápagos, chúng ta không biết liệu chúng có sinh sống khắp khu vực phía đông Thái Bình Dương hay chỉ là loài đặc hữu của vùng đó . Hơn nữa, cần phải phân tích phân tử để xác nhận vị trí chính xác của chúng trên cây phả hệ di truyền.
Chúng ta cũng không biết gì về thức ăn của chúng, cách chúng sinh sản, hay hành vi của chúng trong cuộc sống hàng ngày. Điều này chứng tỏ đáy đại dương vẫn là một trong những nơi ít được khám phá nhất trên Trái đất; việc một loài như vậy không được phát hiện cho đến năm 2026 cho thấy chúng ta vẫn còn hàng ngàn bí mật cần khám phá dưới những con sóng.
Sự kết hợp giữa bạch tuộc thủy tinh và động vật chân đầu thiên hà (Microeledone galapagensis) hé lộ một thế giới nơi tính trong suốt là phương pháp phòng vệ tốt nhất và quá trình tiến hóa chơi đùa với thời gian để tạo ra những dạng sống đáng kinh ngạc. Từ việc không có mực đến sự đảo ngược màu sắc bên trong, những loài động vật chân đầu này chứng minh rằng đa dạng sinh học ở vực sâu phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng của chúng ta, mở ra cánh cửa cho sự xuất hiện của nhiều sinh vật khác thách thức mọi điều chúng ta từng biết về động vật học biển.
