Nếu bạn nghĩ về những sinh vật kỳ lạ nhất trên hành tinh, có lẽ bạn sẽ không tưởng tượng rằng có một con bạch tuộc gần như vô hình đang bơi trong vực sâu. Đây không phải là khoa học viễn tưởng, mà là một thực tế hấp dẫn mà ngành hải dương học hiện đại đã bắt đầu hé lộ, cho chúng ta thấy những sinh vật dường như được làm bằng thủy tinh và thách thức sự hiểu biết của chúng ta về sinh vật biển.
Gần đây, một số cuộc thám hiểm đã tập trung vào những sinh vật kỳ lạ có cấu tạo dạng thạch sống trong bóng tối hoàn toàn. Từ những phát hiện của Viện Hải dương học Schmidt đến nghiên cứu ở quần đảo Galápagos, chúng ta đã bắt gặp những mẫu vật không phù hợp với bất kỳ danh mục nào trước đây , buộc các nhà khoa học phải suy nghĩ lại về cách thức thích nghi hoạt động dưới đáy đại dương.
Con bạch tuộc thủy tinh đầy mê hoặc
Một trong những cột mốc đáng ngạc nhiên nhất là việc quay phim loài bạch tuộc thủy tinh. Sinh vật này sống ở độ sâu từ 200 đến 1.000 mét dưới đáy Thái Bình Dương, là một kỳ quan của thiên nhiên nhờ cơ thể gần như trong suốt. Khi quan sát, điều thực sự nổi bật duy nhất là đôi mắt và dây thần kinh thị giác, tạo cho nó vẻ ngoài huyền ảo và ma mị.
Loài động vật này khác thường đến mức lần đầu tiên được ghi hình vào năm 2021, khiến các chuyên gia kinh ngạc bởi đôi mắt hình chữ nhật của nó . Sự trong suốt này không phải là ngẫu nhiên, mà là một sự thích nghi tiến hóa tuyệt vời để ngụy trang trong bóng tối tuyệt đối, nơi bất kỳ dấu vết màu sắc nào cũng có thể tố cáo nó với kẻ săn mồi.
Microeledone galapagensis: một bí ẩn về phân loại học
Đi sâu hơn nữa, cụ thể là xuống khoảng 1.773 mét bên dưới đảo Darwin ở quần đảo Galápagos, một khám phá đột phá khác đã xuất hiện: Microeledone galapagensis . Loài động vật thân mềm này, được các nhà nghiên cứu từ Bảo tàng Field ở Chicago và các tổ chức khác mô tả chính thức trên tạp chí Zootaxa, đã phá vỡ mọi khuôn mẫu, vì nó không giống bất cứ loài nào được biết đến trong chi của nó.
Thoạt nhìn, nó trông giống như một con bạch tuộc nhỏ, hơi mập với những xúc tu ngắn và số lượng giác hút hạn chế. Điều thực sự đáng chú ý là lớp da lưng của nó gần như hoàn toàn không có sắc tố, tạo nên một bề mặt trong suốt . Trong khi hầu hết các sinh vật sống ở vùng biển sâu sử dụng các tế bào sắc tố dày đặc để điều chỉnh khả năng nhìn thấy của chúng, mẫu vật này lại chọn cách làm cho bề mặt bên ngoài gần như trong suốt hoàn toàn.
Tuy nhiên, điều bất ngờ thực sự đến từ việc sử dụng microCT (chụp cắt lớp vi tính). Bằng cách phân tích cấu trúc bên trong, các nhà khoa học phát hiện ra rằng các cơ lưng của lớp áo choàng có sắc tố rất đậm. Điều này có nghĩa là loài vật này thể hiện hiện tượng phản sắc : bên ngoài sáng màu và bên trong tối màu, một cấu trúc giải phẫu không có sự tương đồng rõ ràng nào ở các nhóm bạch tuộc khác.
Chìa khóa sinh học: dị thời và tân sinh
Để giải thích tại sao con bạch tuộc trưởng thành này lại trông giống như một con ấu trùng, các chuyên gia sử dụng khái niệm dị thời học. Về cơ bản, điều này xảy ra khi có sự thay đổi trong tốc độ phát triển phôi thai, khiến con trưởng thành vẫn giữ lại các đặc điểm điển hình của con non — một hiện tượng cũng được gọi là neoteny. Giống như đồng hồ sinh học của con vật đã ngừng hoạt động sớm.
Lý thuyết này được củng cố bởi những thiếu sót quan trọng khác về mặt giải phẫu. Microeledone galapagensis thiếu túi mực và cả túi tiêu hóa. Hai đặc điểm này rất cơ bản, vì chúng được coi là đặc điểm xác định của họ Megaleledonidae. Sự thiếu vắng của chúng đòi hỏi phải phân loại lại toàn bộ một họ động vật chân đầu.
Những bí ẩn vẫn chưa được giải đáp
Bất chấp những tiến bộ này, nhiều mảnh ghép của bức tranh vẫn chưa khớp. Vì các mẫu vật được thu thập từ một khu vực duy nhất gần đảo Darwin, chúng ta không biết liệu loài này có phân bố khắp phía đông Thái Bình Dương hay chỉ đặc trưng ở khu vực đó. Hơn nữa, vì mô tả dựa trên hình thái học, cần phân tích phân tử chuyên sâu để xác nhận vị trí chính xác của nó trong cây phát sinh chủng loài.
Người ta không biết gì về thức ăn, hành vi hay cách sinh sản của nó. Tuy nhiên, đây là điều điển hình trong phân loại sinh vật biển sâu; mô tả một loài chỉ là bước đầu tiên trên một hành trình có thể kéo dài hàng thập kỷ. Việc quần đảo Galápagos vẫn còn lưu giữ những bí mật này nhắc nhở chúng ta rằng đại dương là đại dương của thế giới chúng ta.
Sự tồn tại của những sinh vật này, từ sự trong suốt như thủy tinh của bạch tuộc thủy tinh đến cấu trúc giải phẫu đảo ngược kỳ lạ của Microeledone galapagensis, chứng tỏ rằng sự sống ở vực sâu vẫn tiếp tục làm chúng ta ngạc nhiên với những sự thích nghi cực đoan và các quá trình tiến hóa như neoteny, cho thấy rõ rằng chúng ta vẫn còn rất nhiều điều phải khám phá ở vùng nước sâu nhất của Thái Bình Dương.
