Bạn đã bao giờ tự hỏi liệu có những sinh vật gần như vô hình đối với mắt người ở dưới đáy biển chưa? Hóa ra là có, và thực tế còn vượt xa cả tưởng tượng. Ở những vùng xa xôi nhất trên hành tinh của chúng ta, nơi ánh sáng mặt trời không chiếu tới, có những loài động vật thân mềm đã phát triển những chiến lược sinh tồn đáng kinh ngạc để không bị bất kỳ kẻ săn mồi nào phát hiện.
Từ những khám phá của Viện Hải dương học Schmidt đến những phát hiện ở quần đảo Galapagos, khoa học vẫn tiếp tục làm chúng ta kinh ngạc. Chúng ta không chỉ nói về một loài động vật, mà là nhiều loài, nhờ cấu tạo dạng gelatin hoặc lớp da trong suốt , trông như được làm bằng thủy tinh, trở thành những bóng ma thực sự của đáy biển sâu.
Bạch tuộc thủy tinh tuyệt vời
Một trong những ngôi sao của những vùng biển sâu này là bạch tuộc thủy tinh. Sinh vật này, lần đầu tiên được quay phim vào năm 2021, sống ở độ sâu hơn 1.000 mét dưới Thái Bình Dương. Điều ấn tượng nhất là vẻ ngoài của nó, gần như hoàn toàn trong suốt , cho phép bạn nhìn xuyên qua cơ thể và chỉ phân biệt được mắt và dây thần kinh thị giác.
Để tồn tại trong bóng tối hoàn toàn, loài động vật này đã tiến hóa theo một cách kỳ diệu. Mắt của nó có hình chữ nhật , một đặc điểm rất khác thường giúp nó nhận biết được ánh sáng yếu ớt xung quanh. Sự thích nghi này rất quan trọng để định hướng ở độ sâu từ 200 đến 1.000 mét, nơi luôn rình rập nạn đói và nguy hiểm.
Bí ẩn về Microeledone galapagensis
Nếu như bạch tuộc thủy tinh đã đủ kỳ lạ rồi, thì Microeledone galapagensis lại càng kỳ lạ hơn nữa. Nó được phát hiện ở độ sâu khoảng 1.773 mét dưới đảo Darwin thuộc quần đảo Galápagos bởi một nhóm nghiên cứu do Janet R. Voight dẫn đầu. Loài bạch tuộc nhỏ bé này, với những xúc tu ngắn và ít giác hút, đã khiến các nhà khoa học bối rối vì nó không phù hợp với bất kỳ danh mục động vật chân đầu nào trước đây.
Đặc điểm nổi bật nhất của loài này là lớp da lưng, hầu như không có sắc tố. Trong khi các loài động vật biển sâu khác sử dụng các tế bào sắc tố dày đặc để ngụy trang, mẫu vật này lại có bề mặt ngoài trong suốt , tạo cho nó vẻ ngoài như một loài ấu trùng chưa trưởng thành hoàn toàn.
Tuy nhiên, bước ngoặt thực sự xuất hiện khi phần bên trong của nó được phân tích bằng phương pháp chụp cắt lớp vi tính (microCT). Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng, mặc dù không thể nhìn thấy từ bên ngoài, hệ cơ lưng bên trong của nó lại có sắc tố rất đậm đặc . Điều này được gọi là ngụy trang ngược: bên ngoài sáng màu và bên trong tối màu, điều này phá vỡ mọi quy tắc ngụy trang thông thường ở sinh vật biển.
Chìa khóa của mọi thứ: dị thời gian
Để giải thích hiện tượng này, các chuyên gia gọi đó là dị thời sinh học. Về cơ bản, đó là sự thay đổi tốc độ phát triển phôi thai khiến động vật trưởng thành vẫn giữ lại những đặc điểm điển hình của giai đoạn non . Trong trường hợp của con bạch tuộc này, dường như đồng hồ sinh học của nó đã ngừng lại, duy trì hình thái của một cá thể non mặc dù về mặt chức năng nó là một cá thể trưởng thành.
Lý thuyết này được củng cố bởi những thiếu sót về mặt giải phẫu đáng ngạc nhiên khác. Microeledone galapagensis thiếu túi mực và túi tiêu hóa. Sự thiếu vắng túi mực là một chi tiết quan trọng, vì cơ quan này là cơ chế phòng vệ kinh điển của bạch tuộc, cho phép chúng phóng ra những đám mây mực đen và trốn thoát. Thiếu sót này đã buộc các nhà khoa học phải viết lại định nghĩa về họ Megaleledonidae.
Những điều còn lại cần được khám phá
Mặc dù đã có những tiến bộ này, vẫn còn nhiều điều chúng ta chưa biết. Vì các mẫu vật được thu thập từ một khu vực duy nhất gần đảo Darwin, chúng ta không biết liệu loài này có phổ biến ở phía đông Thái Bình Dương hay chỉ là một phát hiện cực kỳ cục bộ . Hơn nữa, cần phải phân tích phân tử để xác định chính xác vị trí của nó trong cây phả hệ của động vật chân đầu.
Cũng không có dữ liệu nào về thức ăn, cách sinh sản hay hành vi hàng ngày của nó. Điều này nhắc nhở chúng ta rằng đáy đại dương có lẽ là nơi ít được khám phá nhất trên Trái đất . Việc một loài động vật như vậy không được phát hiện cho đến gần đây chứng tỏ rằng đại dương vẫn còn chứa đựng những bí mật tưởng chừng như chỉ có trong phim khoa học viễn tưởng.
Thế giới của các loài động vật thân mềm sống ở biển sâu, với những mẫu vật thách thức logic sinh học nhờ tính trong suốt và khả năng đảo ngược màu sắc, cho thấy khả năng thích nghi đáng kinh ngạc của sự sống. Từ bạch tuộc thủy tinh với đôi mắt hình chữ nhật đến hình thái non đặc biệt của Microeledone galapagensis, những sinh vật này dạy chúng ta rằng sự tiến hóa không có giới hạn khi nói đến việc sinh tồn trong bóng tối tuyệt đối của Thái Bình Dương.