Nếu bạn từng tưởng tượng ra những sinh vật bước ra từ phim khoa học viễn tưởng, có lẽ bạn sẽ mất một thời gian để nhận ra rằng những loài động vật dường như được làm bằng thủy tinh thực sự tồn tại trên hành tinh của chúng ta. Hóa ra, ở những vùng xa xôi nhất của Thái Bình Dương, nơi ánh sáng là một thứ xa xỉ hiếm hoi, có sinh sống loài bạch tuộc thủy tinh , một viên ngọc quý của thiên nhiên khiến các nhà khoa học phải kinh ngạc.
Sinh vật này mỏng manh đến mức gần như vô hình đối với mắt người, sở hữu một cơ thể trong suốt và giống như thạch. Trên thực tế, những thứ duy nhất có thể phân biệt được là đôi mắt và dây thần kinh thị giác của nó , một sự thích nghi tiến hóa đáng chú ý để ngụy trang và sinh tồn trong bóng tối hoàn toàn, di chuyển ở độ sâu từ 200 đến 1.000 mét.
Bí ẩn về Microeledone galapagensis
Nhưng câu chuyện chưa kết thúc ở đó, bởi vì khoa học vừa phát hiện ra một mẫu vật tuyệt vời khác ở độ sâu khoảng 1.773 mét bên dưới đảo Darwin thuộc quần đảo Galápagos. Đó là loài Microeledone galapagensis , một loài chưa từng xuất hiện trong bất kỳ danh mục nào trước đây và đã được mô tả chính thức trên tạp chí Zootaxala nhờ sự phối hợp nghiên cứu giữa Bảo tàng Field ở Chicago, Đại học Bonn và Quỹ Charles Darwin.
Thoạt nhìn, bạch tuộc này nhỏ và có vẻ ngoài hơi mập, với các xúc tu ngắn và không có nhiều giác hút. Điều thực sự đáng chú ý là lớp da lưng của nó gần như hoàn toàn không có sắc tố , một điều cực kỳ bất thường đối với một loài động vật thân mềm sống ở biển sâu, vì thông thường chúng sẽ có các lớp tế bào sắc tố dày đặc để ngụy trang trước kẻ săn mồi.
Tính trong suốt này không chỉ đơn thuần là vấn đề thẩm mỹ; đó là một dấu hiệu rõ ràng cho thấy sinh học của nó hoạt động khác biệt. Con vật có kết cấu mịn màng, thiếu đi độ thô ráp thường thấy ở những họ hàng gần của nó, tạo cho nó vẻ ngoài ma quái, giống như ấu trùng , mặc dù thực tế nó là một cá thể trưởng thành.
Nghịch lý của giải phẫu nội khoa
Khám phá đáng kinh ngạc nhất xảy ra khi chúng ta ngừng quan sát bề mặt và nhìn vào bên trong bằng microCT, về cơ bản là một phương pháp chụp cắt lớp vi tính siêu chính xác. Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng, trong khi lớp vỏ bên ngoài gần như trong suốt, thì hệ cơ bên trong của lớp áo lại có sắc tố đậm đặc.
.
Đây là một trường hợp đảo ngược hiệu ứng đổ bóng . Thông thường, động vật có lưng màu tối để hòa vào môi trường xung quanh và bụng màu sáng để ngụy trang với ánh sáng chiếu từ phía trên. Con bạch tuộc này lại làm điều hoàn toàn ngược lại: bên ngoài màu sáng và bên trong màu tối, một thiết kế kiến trúc không có gì tương đồng rõ ràng ở các loài khác trong nhóm của nó.
Hiện tượng dị thời và sự tiến hóa
Để cố gắng giải thích sự hỗn loạn sinh học này, các chuyên gia nói về hiện tượng dị thời sinh học (heterochrony). Khái niệm này đề cập đến những thay đổi trong tốc độ phát triển phôi thai khiến cá thể trưởng thành vẫn giữ lại các đặc điểm điển hình của tuổi vị thành niên , còn được gọi là neoteny. Về cơ bản, điều đó giống như đồng hồ sinh học của chúng đã dừng lại sớm hơn dự kiến.
- Hình thái ấu trùng: Ở người lớn, cánh tay ngắn và da không có sắc tố.
- Thiếu các cơ quan: Nó không có túi thừa ở dạ dày.
- Không có túi mực: Nó không có khả năng tạo ra đám mây đen phòng thủ.
Việc nó thiếu túi mực là một phát hiện gây chấn động về phân loại học, vì cấu trúc này được coi là đặc điểm xác định của toàn bộ họ Megaleledonidae . Điều này đã buộc các nhà khoa học phải viết lại ranh giới và chẩn đoán của toàn bộ nhóm động vật chân đầu này, chứng minh rằng một cá thể duy nhất có thể thay đổi những gì chúng ta từng biết về cả một họ.
Những điều còn lại cần được khám phá
Bất chấp những tiến bộ này, nhiều câu hỏi vẫn chưa được giải đáp. Vì các mẫu vật chỉ được thu thập từ một khu vực cụ thể trên đảo Darwin, chúng ta không biết liệu loài này có sinh sống khắp khu vực phía đông Thái Bình Dương hay chỉ là loài đặc hữu của khu vực nhỏ đó . Các phân tích phân tử chính xác xác nhận vị trí cụ thể của nó trên cây phả hệ gen cũng chưa có sẵn.
Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa biết gì về chế độ ăn uống, cách sinh sản hay hành vi hàng ngày của chúng. Nhưng đó là bản chất của phân loại sinh vật biển sâu: mô tả một loài chỉ là bước đầu tiên trên một hành trình có thể kéo dài hàng thập kỷ. Đáy biển xích đạo vẫn là một vùng lãnh thổ gần như chưa được khám phá , chứa đựng những bí mật nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta biết rất ít về Trái đất.
Sự tồn tại của những sinh vật như bạch tuộc thủy tinh và Microeledone galapagensis cho thấy khả năng thích nghi đáng kinh ngạc của sự sống, nơi tính trong suốt và sự đảo ngược các mẫu màu sắc cho phép chúng tồn tại trong môi trường khắc nghiệt, buộc khoa học phải liên tục điều chỉnh lại các danh mục về đa dạng sinh học biển.