Bạn đã bao giờ tự hỏi liệu những sinh vật có khả năng tàng hình có thực sự tồn tại trong đời thực hay không? Hóa ra, đại dương, ở những góc khuất sâu thẳm và tối tăm nhất, ẩn chứa những sinh vật tưởng chừng như chỉ có trong phim khoa học viễn tưởng. Gần đây, giới sinh vật biển đã vô cùng kinh ngạc trước sự xuất hiện của các loài động vật thân mềm (cephalopod) thách thức mọi điều chúng ta từng biết về khả năng ngụy trang.
Từ vùng biển băng giá của Thái Bình Dương đến vực sâu thăm thẳm của quần đảo Galápagos, những khám phá đáng kinh ngạc đã được ghi nhận. Chúng ta không chỉ nói về một loài động vật duy nhất, mà là nhiều loài đa dạng với độ trong suốt đáng kinh ngạc, sử dụng sự thiếu màu sắc của chúng như một công cụ sinh tồn cực kỳ hiệu quả trong môi trường mà ánh sáng là một thứ xa xỉ gần như không tồn tại.
Bạch tuộc thủy tinh bí ẩn
Một trong những thành tựu được bàn luận nhiều nhất là của Viện Hải dương học Schmidt, khi họ đã quay được hình ảnh tuyệt đẹp của bạch tuộc thủy tinh. Mẫu vật này thực chất là một con sứa sống; cơ thể của nó trong suốt đến mức chỉ có mắt và cấu trúc thần kinh thị giác là có thể nhìn thấy , điều này thực sự đáng kinh ngạc từ góc độ tiến hóa.
Sinh vật này sinh sống ở độ sâu từ 200 đến 1.000 mét. Để tồn tại ở đó, nó đã phát triển một sự thích nghi hình thái độc đáo cho phép nó hòa mình vào bóng tối hoàn toàn, trở thành một bóng ma biển hầu như không để lại dấu vết thị giác nào cho kẻ săn mồi.
Điều kỳ lạ nhất về loài động vật này, ngoài sự trong suốt của nó, là nó có đôi mắt hình chữ nhật , một đặc điểm cực kỳ hiếm gặp trong thế giới động vật. Nó được quay phim lần đầu tiên vào năm 2021, nhắc nhở chúng ta rằng vẫn còn cả một vũ trụ rộng lớn để khám phá dưới đáy biển.
Bí ẩn về Microeledone galapagensis
Nếu như bạch tuộc thủy tinh đã từng khiến chúng ta kinh ngạc, thì phát hiện gần đảo Darwin ở quần đảo Galápagos lại đưa mọi thứ lên một tầm cao mới. Ở độ sâu khoảng 1.773 mét, một nhóm nghiên cứu do Janet R. Voight dẫn đầu cùng các cộng tác viên từ các tổ chức như Bảo tàng Field ở Chicago và Đại học Bonn đã tìm thấy loài Microeledone galapagensis.
Thoạt nhìn, con bạch tuộc này có vẻ là một loài động vật nhỏ, hơi mập với những xúc tu ngắn. Tuy nhiên, điều thực sự đáng chú ý là lớp da lưng của nó gần như hoàn toàn không có sắc tố , tạo cho nó vẻ ngoài ma quái rất giống với ấu trùng, mặc dù nó là một con bạch tuộc Galapagos trưởng thành.
Đây là lúc một khái niệm sinh học hấp dẫn gọi là dị thời (heterochrony) phát huy tác dụng. Về cơ bản, đó là sự thất bại hoặc thay đổi trong nhịp điệu phát triển phôi thai khiến động vật giữ lại các đặc điểm của tuổi non đến tuổi trưởng thành , một hiện tượng cũng được gọi là neoteny. Giống như đồng hồ sinh học của nó đã ngừng hoạt động sớm hơn dự kiến.
Một không gian nội thất phá vỡ mọi quy tắc.
Điều kỳ lạ nhất về loài bạch tuộc này xảy ra khi chúng ta ngừng quan sát bề mặt và đi vào bên trong. Nhờ công nghệ microCT (chụp cắt lớp vi tính), các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng, trong khi lớp vỏ ngoài trong suốt, thì phần cơ lưng bên trong của nó lại có sắc tố đậm đặc.
Điều này có nghĩa là con vật này có cái gọi là hiệu ứng phản quang ngược. Trong tự nhiên, việc có lưng tối màu để hòa lẫn với môi trường xung quanh và bụng sáng màu để ngụy trang với ánh sáng chiếu từ trên xuống là điều bình thường. Nhưng con bạch tuộc này lại làm ngược lại: nó tối màu ở bên trong và trong suốt ở bên ngoài , một điều mà khoa học vẫn chưa giải thích đầy đủ .
Viết lại lịch sử của động vật thân mềm
Việc phát hiện ra Microeledone galapagensis không chỉ là một điều kỳ thú về mặt thị giác, mà còn buộc các chuyên gia phải thay đổi định nghĩa của toàn bộ một họ động vật chân đầu, Megaleledonidae. Hóa ra loài bạch tuộc này thiếu túi mực và túi tiêu hóa, hai cơ quan được coi là thiết yếu để thuộc về nhóm này.
Việc thiếu túi mực là một chi tiết quan trọng, vì nó ngăn cản bạch tuộc tạo ra đám mây mực đen để tự vệ, đặc trưng của các loài bạch tuộc khác. Điều này chứng tỏ rằng phân loại sinh vật biển sâu là một lĩnh vực năng động và một mẫu vật duy nhất có thể lật đổ các lý thuyết đã được thiết lập trong nhiều năm.
Mặc dù đã có những tiến bộ này, nhiều câu hỏi vẫn chưa được giải đáp. Vì nghiên cứu dựa trên các mẫu vật từ một khu vực duy nhất, chúng ta không biết liệu loài này có phổ biến ở phía đông Thái Bình Dương hay chỉ đặc hữu ở quần đảo Galápagos . Bước tiếp theo sẽ là phân tích hệ gen để xác định chính xác vị trí của nó trong cây phả hệ của họ động vật chân đầu.
Những sinh vật biển sâu này, với thân mình trong suốt như thủy tinh và cấu tạo đảo ngược, dạy chúng ta rằng sự sống tìm ra những cách thức vô cùng sáng tạo để tồn tại trong bóng tối. Sự kết hợp giữa đặc điểm giữ nguyên hình thái ấu trùng và độ trong suốt cực cao khiến những con bạch tuộc này trở thành người bảo vệ những bí mật sâu kín nhất của hành tinh chúng ta, nơi mỗi khám phá mới mở ra cánh cửa cho những câu hỏi mà phải mất hàng thập kỷ mới có lời giải đáp.
