Nếu ai đó nói với bạn rằng có một loài động vật thân mềm có khả năng gần như vô hình dưới nước, có lẽ bạn sẽ nghĩ đó là chuyện viễn tưởng. Tuy nhiên, các cuộc thám hiểm khoa học gần đây đã xác nhận rằng những sinh vật vượt ngoài sức tưởng tượng của chúng ta thực sự sinh sống ở đáy đại dương, chẳng hạn như bạch tuộc thủy tinh đầy mê hoặc , một loài động vật có lớp da dạng gelatin cho phép bạn nhìn thấy gần như toàn bộ bên trong cơ thể nó.
Những phát hiện này không chỉ đơn thuần là những điều kỳ thú về mặt thị giác; chúng đại diện cho những cột mốc sinh học đang buộc các chuyên gia phải viết lại sách giáo khoa về động vật học. Từ những quan sát của Viện Hải dương học Schmidt đến các phân tích chi tiết ở quần đảo Galápagos, chúng ta đang khám phá ra rằng biển sâu là một phòng thí nghiệm tự nhiên, nơi quá trình tiến hóa đã đi theo những con đường kỳ lạ đáng kinh ngạc để đảm bảo sự sống còn.
Bí ẩn về bạch tuộc thủy tinh
Sinh vật này là một kỳ quan thực sự của thiên nhiên. Nó được đặc trưng bởi khả năng gần như trong suốt, nghĩa là chỉ có mắt và dây thần kinh thị giác là có thể nhìn thấy , tạo nên hiệu ứng thị giác ấn tượng. Nó sống trong vùng luôn có ánh sáng yếu ớt, thường di chuyển ở độ sâu từ 200 đến 1.000 mét dưới Thái Bình Dương, nơi ánh sáng là một thứ xa xỉ và khả năng ngụy trang là tối quan trọng.
Điều kỳ lạ nhất là loài động vật này lần đầu tiên được ghi hình tương đối gần đây, vào năm 2021, hé lộ những chi tiết đáng ngạc nhiên như đôi mắt hình chữ nhật của nó . Sự thích nghi về hình thái này rất quan trọng cho sự sống còn trong môi trường có tầm nhìn bằng không và bất kỳ dấu vết sắc tố nào cũng có thể làm lộ vị trí của con vật cho kẻ săn mồi đói khát.
Microeledone galapagensis: Bóng ma của quần đảo Galapagos
Ở độ sâu lớn hơn nhiều, cụ thể là 1.773 mét dưới đảo Darwin, một loài chưa từng được ghi nhận trước đây đã được phát hiện. Được đặt tên là Microeledone galapagensis , loài này đã được mô tả chính thức trên tạp chí Zootaxa nhờ sự hợp tác của các tổ chức như Bảo tàng Field ở Chicago và Đại học Bonn. Đây không phải là một khám phá bình thường, vì các đặc điểm của nó đòi hỏi phải phân loại lại toàn bộ họ động vật chân đầu của nó.
Thoạt nhìn, nó trông giống như một con bạch tuộc nhỏ, hơi mập với những xúc tu ngắn và rất ít giác hút. Điều thực sự khiến các nhà sinh vật học kinh ngạc là lớp da lưng của nó, hầu như không có sắc tố . Trong khi hầu hết các loài bạch tuộc sống ở biển sâu sử dụng các tế bào sắc tố dày đặc để điều chỉnh vẻ ngoài của chúng, mẫu vật này gần như trong suốt, tạo cho nó vẻ ngoài ma quái, giống với một con ấu trùng hơn là một con trưởng thành.
Một kiến trúc nội bộ đảo ngược
Đây là lúc mọi chuyện trở nên thú vị. Nhờ kỹ thuật chụp cắt lớp vi tính (microCT), một kỹ thuật cho phép quét ba chiều mà không gây hại cho động vật, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng sự phối màu ngược lại . Thông thường, động vật có lưng tối màu để hòa vào môi trường xung quanh và bụng sáng màu để ngụy trang trên bề mặt được chiếu sáng. Nhưng Microeledone galapagensis lại sáng màu ở bên ngoài và tối màu ở bên trong , với sắc tố đậm đặc trong cơ bắp bên trong lớp áo của nó.
Hiện tượng này có liên quan đến dị thời sinh học, một quá trình trong đó tốc độ phát triển phôi thai thay đổi và động vật trưởng thành vẫn giữ những đặc điểm điển hình của cá thể non (neoteny). Về cơ bản, giống như đồng hồ sinh học đã ngừng hoạt động, khiến bạch tuộc có hình thái của cá thể non nhưng hoàn toàn hoạt động như một cá thể trưởng thành.
Định nghĩa lại họ Megaleledonidae
Phân tích bên trong không chỉ tiết lộ màu sắc mà còn cả những thiếu sót quan trọng. Loài bạch tuộc này được phát hiện thiếu túi mực và túi tiêu hóa. Đây là một phát hiện gây chấn động về phân loại học, vì những cấu trúc này được cho là rất cần thiết để xác định họ Megaleledonidae. Sự thiếu vắng các cơ quan này đã buộc các nhà khoa học phải xem xét lại phân loại của toàn bộ nhóm.
- Thiếu mực: Không có khả năng triển khai chiến thuật phòng thủ "đám mây đen" kinh điển.
- Hình thái ấu trùng: Tay ngắn và da không có sắc tố khi trưởng thành.
- Giải phẫu bên trong: Các cơ lưng có sắc tố nằm đối diện với bề mặt bên ngoài.
Bất chấp những tiến bộ này, nhiều câu hỏi vẫn chưa được giải đáp. Người ta chưa biết liệu loài này chỉ sống ở khu vực đảo Darwin hay phân bố khắp phía đông Thái Bình Dương. Hơn nữa, dữ liệu về chế độ ăn và sinh sản của nó còn thiếu, vì phân tích phân tử là bước tiếp theo cần thiết để xác định chính xác vị trí của nó trong cây phả hệ của động vật chân đầu.
Việc phát hiện ra những sinh vật trong suốt này và sự phức tạp trong quá trình phát triển sinh học của chúng cho thấy đáy đại dương vẫn là biên giới cuối cùng của Trái đất. Sự kết hợp giữa công nghệ tiên tiến và thám hiểm đáy biển sâu cho thấy rằng, ngay cả ở những nơi đã được nghiên cứu kỹ lưỡng như quần đảo Galápagos, vẫn còn những bí mật ẩn giấu sâu hàng kilomet dưới mặt nước, chờ được khoa học khám phá.
