Nếu bạn là fan của khoa học viễn tưởng, hãy chuẩn bị tinh thần, bởi vì thiên nhiên đã tạo ra những sinh vật khiến bất kỳ bộ phim nào cũng phải hổ thẹn. Ở những vùng sâu thẳm nhất của đại dương, nơi ánh sáng là một khái niệm xa lạ, tồn tại những loài động vật thân mềm gần như trong suốt, trông như được tạc từ pha lê, thách thức mọi điều chúng ta từng biết về khả năng ngụy trang trong vực sâu.
Chúng ta không chỉ nói về một sinh vật kỳ lạ duy nhất, mà là nhiều khám phá khiến các nhà sinh vật học phải kinh ngạc. Từ những sinh vật dạng thạch có thể để lộ các cơ quan nội tạng đến những loài mới được phát hiện ở quần đảo Galápagos, quá trình tiến hóa đã tạo ra những chiến lược tàng hình tinh vi để ngăn chặn những động vật này trở thành bữa ăn cho kẻ săn mồi trong bóng tối hoàn toàn.
Bạch tuộc thủy tinh kỳ diệu: một bóng ma biển cả
Một trong những báu vật tuyệt vời nhất của hải dương học hiện đại là bạch tuộc thủy tinh , tên khoa học là Vitreledonella richardi . Mặc dù sự tồn tại của nó đã được biết đến từ năm 1918, việc quay phim nó là một thách thức thực sự vì nó sống ở độ sâu cực lớn. Nhờ công nghệ được phát triển bởi Viện Hải dương học Schmidt, mẫu vật đặc biệt này đã được quay phim ở Trung Thái Bình Dương, cụ thể là gần quần đảo Phoenix.
Điều ấn tượng nhất ở loài động vật này là cơ thể của nó gần như trong suốt, một sự thích nghi tiến hóa tuyệt vời cho phép nó hòa mình vào nước. Chỉ có mắt, dây thần kinh thị giác và đường tiêu hóa là phá vỡ tính trong suốt này, chúng vẫn mờ đục và có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Nếu đi sâu vào chi tiết, loài động vật thân mềm này có một số đặc điểm thực sự kỳ lạ: nó có đôi mắt hình chữ nhật , điều hiếm thấy trong thế giới động vật. Về kích thước, phần thân có thể dài khoảng 11 cm, trong khi một con trưởng thành hoàn toàn có thể đạt chiều dài lên đến 45 cm.
Môi trường sống của chúng nằm ở các vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới, thường ở độ sâu từ 200 đến 1.000 mét, mặc dù IUCN lưu ý rằng một số quần thể có thể xuống độ sâu tới 3.000 mét . Hơn nữa, con cái có đặc điểm độc đáo là ấp trứng bên trong cơ thể cho đến khi phôi sẵn sàng nở.
Bí ẩn về Microeledone galapagensis
Nếu chúng ta lặn sâu hơn nữa, xuống độ sâu 1.773 mét bên dưới đảo Darwin ở quần đảo Galápagos, chúng ta sẽ bắt gặp một khám phá đã làm đảo lộn các danh mục khoa học: Microeledone galapagensis . Loài bạch tuộc nhỏ này, được các chuyên gia từ Bảo tàng Field ở Chicago và Đại học Bonn mô tả, không phù hợp với bất kỳ loài nào đã biết cho đến nay.
Thoạt nhìn, nó trông giống như một con vật lùn tịt với cánh tay ngắn và rất ít giác hút. Điều thực sự khiến các nhà khoa học kinh ngạc là lớp da lưng của nó hầu như không có sắc tố, tạo cho nó vẻ ngoài thanh thoát và ma quái , hoàn toàn khác biệt so với những họ hàng gần nhất của nó.
Tuy nhiên, phát hiện đáng kinh ngạc nhất được thực hiện bằng phương pháp chụp cắt lớp vi tính (microCT - một loại chụp cắt lớp vi tính có độ chính xác cao). Các chuyên gia nhận thấy rằng, mặc dù trong suốt ở bên ngoài, nhưng lớp cơ lưng bên trong của nó lại có sắc tố rất đậm đặc. Về cơ bản, nó thể hiện hiện tượng phản sắc : bên ngoài sáng màu và bên trong tối màu, trái ngược với hầu hết các loài động vật biển khác.
Dị thời gian và tân sinh: bí mật về sự xuất hiện của chúng
Để giải thích hiện tượng bất thường này, các nhà sinh vật học đề cập đến hiện tượng dị thời (heterochrony). Đây đơn giản là sự thay đổi tốc độ phát triển phôi thai, khiến cho động vật, ngay cả khi trưởng thành, vẫn giữ lại các đặc điểm điển hình của ấu trùng . Quá trình này, còn được gọi là neoteny, giải thích tại sao nó có cánh tay ngắn và thiếu màu da.
Khám phá này đã có tác động sâu sắc đến phân loại học, buộc các chuyên gia phải viết lại định nghĩa về họ Megaleledonidae . Những khiếm khuyết về mặt giải phẫu trước đây được coi là bắt buộc đối với nhóm này đã được xác định, như được thể hiện trong danh sách sau:
- Không có túi mựcCon vật không thể tạo ra đám mây đen đặc trưng để trốn thoát.
- Không có túi thừa ở diều.: một sự thiếu sót trái ngược với các khuôn mẫu truyền thống.
- Hình thái đơn giản hóaNó có bề mặt nhẵn mịn và rất ít giác hút.
Cho đến nay, vẫn còn rất nhiều điều chưa biết. Chúng ta không biết liệu loài này có phải là loài đặc hữu của quần đảo Galápagos hay phân bố khắp khu vực phía đông Thái Bình Dương, cũng như không có bất kỳ thông tin nào về chế độ ăn uống hay hành vi hàng ngày của nó . Điều này nhắc nhở chúng ta rằng đáy đại dương là biên giới cuối cùng và chúng ta mới chỉ bắt đầu khám phá bề mặt của nó.
Cả bạch tuộc thủy tinh và cá mương Galapagos (Microeledone galapagensis) đều là minh chứng sống cho thấy quá trình tiến hóa luôn tìm ra những cách thức kỳ diệu để sinh tồn. Dù bằng cách hoàn toàn trong suốt hay đảo ngược màu sắc, những sinh vật này chứng minh rằng sự đa dạng sinh học ở biển sâu rộng lớn và kỳ lạ hơn nhiều so với những gì chúng ta từng tưởng tượng, mở ra cánh cửa cho các phân tích gen trong tương lai có thể giúp giải mã bí ẩn biển cả này.
