Nếu bạn hình dung đại dương như một cuốn sách bạn đã đọc xong, thì bạn đã nhầm to. Ở độ sâu hàng nghìn mét dưới mặt nước, nơi áp suất có thể nghiền nát bạn trong nháy mắt, tồn tại những sinh vật sống tưởng chừng như bước ra từ phim khoa học viễn tưởng , thách thức mọi điều chúng ta từng biết về sinh vật biển.
Gần đây, khoa học đã tập trung nghiên cứu những loài động vật thân mềm kỳ lạ đến mức chúng đã bị bỏ qua trong hàng triệu năm. Chúng ta đang nói về những sinh vật có khả năng ngụy trang cực kỳ tốt, một số gần như trong suốt hoàn toàn và một số khác có cấu tạo giải phẫu phá vỡ các quy tắc đã được thiết lập của họ chúng, khiến chúng ta kinh ngạc với mỗi khám phá mới.
Bí ẩn về Microeledone galapagensis
Ở độ sâu khoảng 1.773 mét, gần đảo Darwin thuộc quần đảo Galápagos, một nhóm nghiên cứu do Janet R. Voight dẫn đầu đã phát hiện ra một loài quý hiếm về mặt phân loại: Microeledone galapagensis . Loài bạch tuộc này không phải là loài động vật thân mềm điển hình thường thấy trong các danh mục; trên thực tế, nó độc đáo đến mức các nhà khoa học đã phải viết lại định nghĩa của toàn bộ họ của nó, Megaleledonidae.
Thoạt nhìn, nó có vẻ là một loài động vật nhỏ, hơi mập mạp với các xúc tu ngắn và rất ít giác hút. Điều thực sự nổi bật là lớp da lưng của nó, hầu như không có sắc tố . Trong khi hầu hết các loài động vật thân mềm sống ở biển sâu sử dụng các tế bào sắc tố dày đặc để ngụy trang, mẫu vật này gần như trong suốt, tạo cho nó vẻ ngoài ma quái, gần như thể nó là một ấu trùng chưa phát triển hoàn toàn.
Để hiểu hiện tượng này, các chuyên gia đề cập đến hiện tượng dị thời sinh học , đơn giản là sự thay đổi nhịp điệu phát triển phôi thai. Về cơ bản, động vật đạt đến tuổi trưởng thành nhưng vẫn giữ các đặc điểm của giai đoạn non nớt, một quá trình được gọi là neoteny. Giống như đồng hồ sinh học của nó đã ngừng hoạt động, khiến bạch tuộc trông "trẻ mãi không già".
Nhưng điều đáng kinh ngạc nhất xảy ra khi bạn nhìn vào bên trong bằng phương pháp chụp cắt lớp vi tính (microCT). Hóa ra bạch tuộc này có cơ chế ngụy trang ngược : trong khi lớp vỏ ngoài trong suốt, thì cơ bắp bên trong lại dày đặc và tối màu. Đây là một thiết kế giải phẫu hoàn toàn trái ngược với kiểu ngụy trang thụ động thông thường dưới biển, nơi lưng thường tối màu và bụng sáng màu.
Những cấu trúc giải phẫu thách thức mọi logic.
Việc sử dụng công nghệ chụp cắt lớp vi tính (microCT) đã tiết lộ rằng loài động vật này thiếu túi mực và túi tiêu hóa. Đây là một phát hiện gây chấn động đối với khoa học, vì trước đây người ta cho rằng những cấu trúc này là bắt buộc đối với tất cả các thành viên trong họ của nó. Việc một cá thể trưởng thành không thể phóng ra đám mây đen phòng vệ đặc trưng của bạch tuộc đã làm thay đổi hoàn toàn hiểu biết về phân loại học của nhóm này.
Mặc dù đã có những tiến bộ này, nhiều câu hỏi vẫn chưa được giải đáp. Vì nghiên cứu dựa trên các mẫu vật từ một khu vực duy nhất, chúng ta không biết liệu loài bạch tuộc này có phải là loài đặc hữu của đảo Darwin hay phân bố khắp khu vực Đông Thái Bình Dương . Bước tiếp theo sẽ là phân tích phân tử để xác nhận chính xác vị trí của nó trong cây phả hệ của động vật chân đầu.
Bạch tuộc thủy tinh thanh thoát
Nếu như các loài sinh vật ở quần đảo Galapagos đã kỳ lạ rồi, thì bạch tuộc thủy tinh, hay Vitreledonella, lại càng đáng kinh ngạc hơn. Sinh vật này gần như vô hình; cơ thể của nó mỏng manh và trong suốt đến mức chúng ta chỉ có thể phân biệt được mắt, dây thần kinh thị giác và dạ dày. Nó thực sự là một bóng ma trôi nổi trong bóng tối hoàn toàn.
Loài này đã được phát hiện ở nhiều khu vực khác nhau, từ đáy Thái Bình Dương đến hẻm núi ngầm Mar del Plata ở Argentina, nơi nó được ghi nhận ở độ sâu gần 4.000 mét bằng robot dưới nước. Với chiều dài khoảng 45 cm và đôi mắt hình chữ nhật kỳ lạ, loài động vật thân mềm này là một ví dụ điển hình về khả năng thích nghi với môi trường khắc nghiệt.
Phát hiện này có sức ảnh hưởng lớn đến nỗi, khi những hình ảnh được phát sóng trực tiếp, hàng triệu người đã bị cuốn hút bởi vẻ ngoài trong suốt như thủy tinh của nó. Loài vật này tượng trưng cho sự mong manh và vẻ đẹp của những điều chưa biết, nhắc nhở chúng ta rằng công nghệ robot là cánh cửa duy nhất giúp chúng ta bước vào những thế giới nơi áp lực vô cùng lớn và ánh sáng không bao giờ chạm tới.
Điều thú vị là, mặc dù thuật ngữ "bạch tuộc vô hình" thường được liên kết với những kỳ quan thiên nhiên này, đôi khi ngôn ngữ lại đánh lừa chúng ta, như trường hợp sử dụng bí danh trong báo cáo của cảnh sát, nhưng trong lĩnh vực sinh học, nó đề cập đến một quá trình tiến hóa đáng kinh ngạc hướng tới sự trong suốt để sống sót trước sự phục kích của kẻ săn mồi dưới vực sâu.
Cả bạch tuộc Galapagos (Microeledone galapagensis) và bạch tuộc thủy tinh đều chứng minh rằng sự đa dạng sinh học của đại dương phong phú hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều. Giữa việc duy trì các đặc điểm của cá thể non thông qua sự thay đổi nhịp sinh học và sự phát triển của cơ thể trong suốt, tự nhiên đã tạo ra những chiến lược sinh tồn độc đáo , tiếp tục làm kinh ngạc giới khoa học ngay cả trong thế kỷ 21.
