Dọc theo một dải đất hẹp thuộc bờ biển Thái Bình Dương của Panama, việc bảo vệ rùa biển đã trở thành nhiệm vụ hàng ngày của người dân địa phương, các nhà khoa học và các tổ chức môi trường. Điều từng là một hoạt động gần như vô hình nay đã biến thành một nỗ lực phối hợp, kết hợp kiến thức địa phương, khoa học và rất nhiều sự kiên nhẫn trước những mối đe dọa ngày càng phức tạp.
Trên những bãi biển như Mata Oscura và khu vực xung quanh Vườn quốc gia Coiba, công tác giám sát, cứu hộ tổ chim và theo dõi khoa học các loài có nguy cơ tuyệt chủng này đang trở thành chuẩn mực cho khu vực. Từ việc phát hiện những tổ chim ẩn mình trong cát đến việc phân tích các chất gây ô nhiễm như thủy ngân và vi nhựa, Panama đang dần trở thành một phòng thí nghiệm sống động về bảo tồn biển.
Mata Oscura: một bãi biển tối màu đóng vai trò quan trọng cho việc làm tổ.
Cộng đồng Mata Oscura, thuộc tỉnh Veraguas của Panama, luôn sống trong sự chờ đợi thủy triều. Khi nước biển rút, những cư dân như ông Manuel Vásquez, 63 tuổi, sẽ tuần tra bãi biển để tìm kiếm tổ rùa. Chỉ với một chiếc gậy đơn giản, họ đi dọc theo những đoạn bờ biển lặng sóng, dò tìm cát cho đến khi phát hiện ra chỗ trũng nhẹ báo hiệu sự hiện diện của những quả trứng bị chôn vùi.
Kỹ thuật này, được hoàn thiện trong hơn ba thập kỷ, bao gồm việc nhẹ nhàng thăm dò mặt đất: tổ thường được giấu ở những nơi cát dễ bị sụt lún. Khi đã xác định được vị trí, trứng được lấy ra hết sức cẩn thận, luôn đeo găng tay để tránh nhiễm khuẩn. Sau đó, trứng được cho vào túi và chuyển đến trại ấp nhân tạo, nơi chúng sẽ được an toàn khỏi các loài săn mồi và những thay đổi thời tiết đột ngột.
Bãi biển Mata Oscura không phải là một bãi biển bình thường. Theo các nhà hoạt động như Jacinto Rodríguez của Tổ chức Agua y Tierra, dải bờ biển này được "ban phước" vì có bốn loài rùa biển đến đây làm tổ : rùa xanh, rùa da, rùa olive ridley và rùa đồi mồi. Ở phía đông Thái Bình Dương, ít nhất hai trong số các loài này được liệt vào danh sách cực kỳ nguy cấp, khiến khu vực này trở thành môi trường sống ưu tiên cần được bảo vệ ở mức cao nhất.
Việc quan sát quá trình đẻ trứng vào ban đêm đã trở thành hoạt động thường xuyên của các đội bảo tồn. Sự sống còn của một phần đáng kể các tổ phụ thuộc vào công việc của họ, trong bối cảnh bờ biển đang phải đối mặt với nhiều mối đe dọa, từ sự phát triển đô thị đến biến đổi khí hậu.
Vườn ươm nhân tạo: hàng ngàn quả trứng được cộng đồng quản lý
Một yếu tố then chốt trong chiến lược này là các trại ấp trứng rùa nhân tạo do cộng đồng xây dựng ngay trên bãi biển. Karis Rodríguez, một nhà sinh vật học biển người Panama 25 tuổi, điều phối một trong những trại ấp trứng này ở Mata Oscura, nơi chỉ trong một mùa sinh sản, người ta đã đếm được tới 47 tổ, với khoảng 4.700 quả trứng đang ấp.
Những tổ này không phải là kết quả của việc đẻ trứng tự nhiên tại vị trí đó, mà được cứu vớt từ các khu vực khác nhau trên bãi biển trong khoảng thời gian từ tháng Sáu đến cuối tháng Tám . Mục đích là để giảm thiểu thiệt hại trứng do lũ lụt, động vật, đánh bắt trái phép hoặc giẫm đạp. Mỗi tổ được đánh dấu, chôn ở độ sâu và khoảng cách thích hợp, và để phát triển trong 45 đến 60 ngày, khoảng thời gian điển hình để rùa con nở.
Để tăng cường an ninh, vườn ươm được thiết kế với ba lớp bảo vệ bằng hàng rào và lưới. Cấu trúc này hạn chế sự tiếp cận của chó, những người có thể cướp phá tổ và nhiều loại côn trùng khác nhau. Theo Rodríguez, việc làm việc với các loài được liệt vào danh sách nguy cấp đòi hỏi sự cẩn trọng tối đa và đảm bảo rằng các điều kiện nhân tạo mô phỏng càng sát càng tốt môi trường tự nhiên mà phôi cần.
Việc di chuyển trứng từ bãi biển đến trại ấp trứng không phải là việc làm dễ dàng. Nó đòi hỏi sự thừa nhận rằng chúng ta đang can thiệp vào một quá trình tự nhiên, nhưng các chuyên gia khẳng định rằng, nếu được thực hiện theo các quy trình nghiêm ngặt, tỷ lệ sống sót có thể cao hơn so với việc để tổ trứng ở những khu vực trống trải. Phần lớn các cuộc thảo luận khoa học hiện nay xoay quanh sự cân bằng giữa việc can thiệp và tôn trọng thiên nhiên.
Các mối đe dọa ngày càng gia tăng: ánh sáng chói lóa, xói mòn và ô nhiễm.
Bên cạnh những loài săn mồi truyền thống, bãi biển Mata Oscura còn chịu tác động từ hoạt động của con người , làm phức tạp thêm quá trình phục hồi quần thể rùa biển. Một trong những cảnh báo được các nhà sinh vật học nhắc đi nhắc lại nhiều nhất là sự gia tăng ô nhiễm ánh sáng: bãi biển, vốn dĩ rất tối, đang ngày càng được chiếu sáng nhiều hơn mỗi năm do các công trình xây dựng và phát triển đô thị mới trong khu vực.
Ánh sáng nhân tạo làm mất phương hướng cả chim mái trưởng thành, khiến chúng có thể bỏ tổ nếu cảm thấy quá sáng, và chim non mới nở, thay vì bay về phía ánh trăng phản chiếu trên biển, chúng lại bay vào đất liền, nơi chúng có rất ít cơ hội sống sót. Hiện tượng này, được quan sát thấy ở nhiều địa điểm dọc theo bờ biển Thái Bình Dương của Panama, cho thấy cần thiết phải thực hiện các biện pháp quản lý ánh sáng tại các khu vực làm tổ.
Một mối đe dọa lớn khác là xói mòn bờ biển, liên quan đến cả biến đổi khí hậu và khai thác cát. Ở Mata Oscura, mực nước biển dâng cao đã khiến nhiều khu vực bãi biển biến mất, những nơi mà chỉ một thập kỷ trước đây là địa điểm lý tưởng cho các trang trại nuôi cá. Một số khu vực này hiện bị ngập lụt khi thủy triều lên, buộc phải di dời các công trình và làm giảm không gian làm tổ của các loài chim.
Sự gia tăng nhiệt độ trung bình cũng là mối lo ngại đối với các chuyên gia. Khi trời nóng, rùa biển đang chọn những khu vực gần thảm thực vật hơn, nơi cát vẫn mát hơn một chút. Cát quá nóng có thể gây chết trứng và cũng làm rối loạn tỷ lệ giới tính của rùa con, vì việc xác định giới tính ở loài bò sát này bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ ấp trứng.
Những yếu tố này càng trở nên trầm trọng hơn do thiếu sự hiện diện bền vững của các thể chế. Chỉ riêng ở phía Thái Bình Dương đã có hơn một trăm bãi biển làm tổ, nên việc bố trí nhân viên chính thức tại mỗi bãi biển là điều không thể. Do đó, vai trò của các tổ chức cộng đồng được nhấn mạnh, vì chúng có khả năng giám sát tình hình và đóng vai trò là tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại bất kỳ áp lực nào lên hệ sinh thái.
Vai trò cơ bản của cộng đồng địa phương
Tại Mata Oscura, sự tham gia của cộng đồng không phải là điều mới mẻ. Như chính Manuel Vásquez giải thích, cư dân nơi đây đã được đào tạo về bảo tồn rùa biển trong hơn 30 năm nhờ sự hợp tác với các trường đại học, tổ chức môi trường và các dự án cụ thể như dự án hiện đang do Quỹ Agua y Tierra dẫn đầu.
Sự hỗ trợ từ bên ngoài này đã cho phép chúng tôi kết hợp kiến thức tích lũy qua nhiều thế hệ với các công cụ khoa học hiện đại: kỹ thuật xử lý trứng, ghi chép dữ liệu có hệ thống, kiểm soát nhiệt độ trong trại ấp trứng và các quy trình để giảm thiểu căng thẳng cho động vật trong quá trình can thiệp. Ý tưởng là chuyên môn địa phương không bị mất đi mà được củng cố và thích ứng với môi trường thay đổi nhanh chóng.
Thông điệp gửi đến các thế hệ mới rất rõ ràng: hãy tiếp tục công việc đã được bắt đầu từ nhiều thập kỷ trước. Đối với những người đã tuần tra bãi biển trong nhiều năm, điều quan trọng là duy trì động lực và thu hút thanh thiếu niên và người trẻ tuổi tham gia bảo vệ hệ sinh thái biển . Trong nhiều trường hợp, sự tham gia của cộng đồng này cũng dẫn đến những cơ hội kinh tế nhỏ gắn liền với du lịch có trách nhiệm và giáo dục môi trường.
Việc thiếu nhân viên thường trực đồng nghĩa với việc chính người dân địa phương phải lên tiếng khi phát hiện nạn trộm tổ chim, đổ rác bừa bãi hoặc các công trình xây dựng có thể ảnh hưởng đến bờ biển. Mô hình này, dựa trên trách nhiệm chung, được trình bày như một cách tiếp cận thực tế trong bối cảnh nguồn lực công cộng hạn chế nhưng áp lực lên đất đai ngày càng gia tăng.
Coiba: khu bảo tồn biển và thước đo sức khỏe đại dương
Trong khi Mata Oscura là ví dụ điển hình về bảo tồn trên đất liền, Vườn quốc gia Coiba và quần đảo lân cận lại là trụ cột chính khác trong việc bảo vệ rùa biển ở Panama. Trạm nghiên cứu khoa học Coiba (COIBA AIP) hoạt động trong khu vực để nghiên cứu quần thể các loài dễ bị tổn thương như rùa đồi mồi, rùa da và rùa xanh, sự hiện diện của chúng được coi là một chỉ số tốt về sức khỏe của hệ sinh thái biển.
Nghiên cứu gần đây đã phát hiện nồng độ thủy ngân đáng báo động trong rùa đồi mồi, một loài đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi mất môi trường sống và việc khai thác mai rùa trong quá khứ. Đồng thời, sự hiện diện của vi nhựa đã được xác nhận trong trứng và phôi rùa olive ridley trên nhiều bãi biển dọc theo bờ biển Thái Bình Dương của Panama, cho thấy ô nhiễm nhựa đang tác động đến những giai đoạn phát triển sớm nhất của các loài động vật này.
Công tác khảo sát thực địa cũng dựa trên sự hợp tác với ngư dân từ Vịnh Chiriquí và vùng tây nam Azuero, những người có chuyên môn đóng vai trò quan trọng trong việc ghi nhận sự hiện diện của rùa da trong công viên và thậm chí xác định các sự kiện làm tổ tiềm năng. Dữ liệu này mở rộng bản đồ các khu vực quan trọng đối với loài này và mang lại những cơ hội mới để tăng cường bảo vệ chúng.
COIBA AIP nhấn mạnh sự cần thiết phải giảm thiểu việc sử dụng nhựa dùng một lần, cải thiện quản lý chất thải ở các khu vực ven biển và bảo vệ hiệu quả các khu vực làm tổ. Tất cả những điều này phải đi kèm với các chương trình giáo dục và nâng cao nhận thức về môi trường , giúp công chúng hiểu được giá trị của đa dạng sinh học biển như là "vốn tự nhiên" cho các thế hệ hiện tại và tương lai.
Sự kết hợp giữa hoạt động giám sát cộng đồng trên các bãi biển như Mata Oscura và phương pháp khoa học tại các khu bảo tồn như Coiba cho thấy rằng việc bảo tồn rùa biển ở Panama đòi hỏi một chiến lược toàn diện. Từ bãi cát ẩm ướt nơi các tổ được chôn vùi đến vùng biển rộng nơi rùa trưởng thành kiếm ăn, mọi giai đoạn trong vòng đời của những loài động vật này đều chịu áp lực đòi hỏi những phản ứng phối hợp.
Những gì đang diễn ra ở quốc gia nhỏ bé thuộc Trung Mỹ này có ý nghĩa rộng lớn hơn đối với những người ở châu Âu và các nơi khác, những người coi biển là nguồn tài nguyên chung. Kinh nghiệm từ các trại ấp trứng cộng đồng, kiểm soát ô nhiễm và bảo vệ môi trường sống biển đang được thực hiện ở Panama có thể được dùng làm mô hình cho các dự án tương tự trên các bờ biển khác, cần lưu ý rằng sức khỏe của rùa biển phần lớn phản ánh sức khỏe của đại dương toàn cầu.
