Cá heo không bướu (Phocoena sinus) đã trở thành biểu tượng cho cuộc chiến chống lại sự tuyệt chủng. Với chỉ khoảng hơn chục cá thể còn lại trong tự nhiên, loài cá voi nhỏ bé này, đặc hữu của vùng Vịnh California phía Bắc, đang đối mặt với tình trạng nguy cấp. Tuy nhiên, trong những tuần gần đây, hai sáng kiến đã xuất hiện, từ những góc nhìn rất khác nhau, nhằm mục đích mang lại cho chúng một cơ hội: một bộ phim Tây Ban Nha tố cáo nạn buôn bán bất hợp pháp đang hủy hoại loài này, và một chương trình đào tạo cho các nhà quan sát trẻ tuổi đã ghi nhận được những lần nhìn thấy trực tiếp.
Ngày 18 tháng 7 là Ngày Cá Heo Vaquita Quốc tế , một ngày nhằm nâng cao nhận thức về mối nguy hiểm mà loài này đang phải đối mặt, vốn đã được liệt vào danh sách cực kỳ nguy cấp từ năm 1996. Mối đe dọa chính không phải là việc săn bắt trực tiếp, mà là lưới đánh cá được sử dụng để đánh bắt cá totoaba bất hợp pháp, một loại cá có bong bóng cá – được gọi là "buche" – có giá rất cao trên thị trường chợ đen châu Á, đặc biệt là ở Trung Quốc. Cá heo vaquita vô tình bị mắc vào những tấm lưới này và chết đuối vì không thể nổi lên mặt nước để thở.
Điện ảnh như một chiếc loa phóng thanh cho cuộc khủng hoảng
Đạo diễn người Tây Ban Nha Nuria Ibáñez đã công chiếu bộ phim "The Guardian" tại Tây Ban Nha , một bộ phim tập trung vào thực trạng của vùng Vịnh Thượng California. Bộ phim, từng tranh giải tại Liên hoan phim Málaga và giành giải Phim đầu tay xuất sắc nhất tại Liên hoan phim quốc tế Morelia, kể về câu chuyện của Basilio Moncada, một công nhân tố cáo việc đánh bắt cá totoaba bất hợp pháp và cuối cùng bị đe dọa đến tính mạng. Ibáñez mô tả môi trường nơi đây là "đẹp đẽ, như thiên đường, nhưng sâu bên trong lại ẩn chứa điều gì đó thù địch hơn nhiều". Nữ đạo diễn giải thích rằng nhân vật chính thực sự không phải là cá heo vaquita, mà là cá totoaba, loài cá mà bà gọi là "cocaine của biển cả" vì giá trị của bong bóng cá, đã tăng từ 8.000 đô la lên 20.000 đô la mỗi kg chỉ trong vài năm. Bộ phim phản ánh sự đan xen giữa nghèo đói, sự thờ ơ của các thể chế và tội phạm có tổ chức trong một khu vực nơi các hành vi bất hợp pháp hoành hành.
Những người bảo vệ trẻ tuổi của biển cả
Trong khi phim ảnh nâng cao nhận thức, những người bảo vệ mới cho loài cá heo vaquita đang được đào tạo thực tế . Chín thanh niên đến từ San Felipe, Baja California, đã tham gia một chương trình huấn luyện do Nhóm vì sự bền vững của vùng Vịnh California phía trên (GIS) và Ủy ban Quốc gia về Khu bảo tồn thiên nhiên (Conanp) tổ chức, với sự hỗ trợ từ Bộ Môi trường và Tài nguyên thiên nhiên (Semarnat), Viện Kiểm sát Liên bang về Bảo vệ Môi trường (Profepa) và tổ chức Sea Shepherd. Trong mười ngày, họ đã đi thuyền trên tàu nghiên cứu Seahorse, học cách sử dụng ống nhòm tầm xa, giải thích tín hiệu âm thanh và thu thập mẫu ADN môi trường. Bất chấp điều kiện thời tiết bất lợi, họ đã ghi nhận được ba lần quan sát trực tiếp cá heo vaquita và nhiều lần phát hiện âm thanh, xác nhận rằng loài này vẫn còn hiện diện trong Khu vực Không Khoan Dung và vùng lân cận. Mục tiêu là đến năm 2027, Mexico sẽ có một nhóm quan sát viên quốc gia, có khả năng dẫn đầu các chuyến nghiên cứu khoa học trong tương lai.
Một hệ sinh thái đang gặp nguy hiểm
Cá heo vaquita không chỉ là loài cá voi nhỏ nhất thế giới—chỉ dài từ 1,2 đến 1,5 mét và nặng tới 55 kg—mà tốc độ sinh sản của chúng cũng rất chậm : cá cái đạt đến tuổi trưởng thành sinh dục ở tuổi sáu và chỉ sinh một con mỗi hai năm hoặc hơn. Điều này cản trở bất kỳ sự phục hồi quần thể nào. Hơn nữa, theo các nghiên cứu di truyền, loài này luôn hiếm gặp, khiến nó đặc biệt dễ bị tổn thương. Bên cạnh hoạt động đánh bắt cá totoaba bất hợp pháp, ô nhiễm thuốc trừ sâu và lưu lượng nước giảm của sông Colorado đang làm thay đổi môi trường sống của chúng. Chính phủ Mexico duy trì các hoạt động giám sát, loại bỏ lưới đánh cá bất hợp pháp và thực hiện các chương trình bồi thường cho ngư dân, nhưng tội phạm có tổ chức vẫn tiếp tục hoạt động. Cá heo vaquita được bảo vệ bởi luật pháp Mexico và các thỏa thuận quốc tế như CITES, nhưng tương lai của chúng phụ thuộc vào việc xóa bỏ hoạt động đánh bắt cá bất hợp pháp.
Sự kết hợp giữa việc tố cáo trên phim ảnh và việc đào tạo những người quan sát mới mang lại một tia hy vọng cho một loài tưởng chừng như đã bị lãng quên. Trong khi khoa học và xã hội dân sự đang nỗ lực, cá heo vaquita vẫn tiếp tục bơi lội trong vùng nước đục ngầu của Vịnh California, chống chọi với cùng một sự kiên cường như những người trẻ tuổi đã từ bỏ lưới đánh cá để cầm ống nhòm. Sự sống sót của chúng không được đảm bảo, nhưng mỗi lần nhìn thấy, mỗi thước phim và mỗi người bảo vệ mới đều góp phần vào cuộc chiến ngăn chặn sự biến mất vĩnh viễn của chúng.