Một nhóm các nhà cổ sinh vật học Tây Ban Nha đã có một khám phá độc đáo tại thị trấn Ariño, Teruel: đây là bộ xương rùa thời tiền sử hoàn chỉnh nhất được tìm thấy cho đến nay ở châu Âu. Khám phá này, kết quả của công trình chung của các chuyên gia từ UNED (Đại học Giáo dục Quốc gia) và Quỹ Cổ sinh vật học Teruel-Dinópolis, làm sáng tỏ sự đa dạng và tiến hóa của rùa trong thời kỳ Phấn trắng sớm.
Những gì còn lại, thuộc về loài Plastremys lata, có niên đại khoảng 110 hàng triệu năm và được khai thác từ Mỏ Santa María de Ariño. Cho đến lúc đó, các nhà khoa học chỉ biết đến các mảnh vỏ của loài này, vì vậy việc phát hiện ra một mẫu vật gần như hoàn chỉnh là một bước tiến đáng kể trong nghiên cứu về loài bò sát đã tuyệt chủng này.
Tầm quan trọng của mỏ Santa María de Ariño
Khu vực Ariño đã trở nên nổi tiếng thế giới nhờ khám phá này, không chỉ chứng minh sự hiện diện của hai loài đã tuyệt chủng của nhóm Helochelydridae trong khu vực, nhưng cũng cung cấp một trong những hồ sơ hóa thạch phong phú nhất về rùa Mesozoi ở toàn bộ châu Âu. Những loài bò sát này là một phần của dòng dõi cơ sở đã tuyệt chủng, trong đó rất ít di tích được bảo quản tốt cho đến nay. Vật liệu thu được không chỉ bao gồm bộ xương gần như hoàn chỉnh mà còn có cả các mảnh vỡ của những cá thể khác, làm tăng giá trị khoa học của địa điểm này.
Hậu quả khoa học của khám phá này
Phân tích chi tiết của bộ xương đã cho phép chúng ta xác định các đặc điểm giải phẫu trước đây chưa được biết đến Plastremys lataTiến bộ này cho phép các nhà nghiên cứu tái tạo hình thái và điều chỉnh cây phát sinh loài của các loài này chính xác hơn. Hơn nữa, nó mở rộng phạm vi thời gian đã biết của loài, vì đây là những di vật lâu đời nhất được tìm thấy trên thế giới cho đến nay và là lần đầu tiên chúng được tìm thấy trên Bán đảo Iberia.
Đánh giá phân loại và những đóng góp mới
Công trình này cũng có tác dụng xem xét lại tình trạng của loài rùa đầu tiên thuộc kỷ Mesozoi được mô tả ở Tây Ban Nha: Trachyaspis turbulensis, được xác định vào năm 1957 sau khi phát hiện ra một mẫu vật ở Gargallo, Teruel. Sau khi so sánh với vật liệu mới từ Ariño, mẫu vật này đã được đưa vào Plastremys lata, làm sáng tỏ một câu hỏi phân loại vẫn chưa có lời giải trong nhiều thập kỷ.
Nhờ dữ liệu mới này, Mỏ Santa María de Ariño củng cố vị thế của mình như một trong những tài liệu tham khảo cổ sinh vật học tuyệt vời để nghiên cứu về kỷ Phấn trắng sớm và hệ động vật sinh sống ở châu Âu hàng triệu năm trước. Nghiên cứu vẫn đang tiếp tục, hứa hẹn sẽ khai quật thêm manh mối về sự tiến hóa của rùa và các loài động vật khác từ quá khứ xa xôi.
