Vào ngày 14 tháng 7 hàng năm, Ngày Quốc tế Nhận thức về Cá mập được kỷ niệm, một ngày nhắc nhở về tình trạng nguy cấp của những loài săn mồi biển này. Tại Biển Argentina, thực trạng đáng báo động: theo dữ liệu từ Hiệp hội Bảo tồn Động vật hoang dã (WCS) Argentina, 71% trong số 55 loài cá mập sinh sống ở đây đang đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng cực kỳ cao. Hơn một nửa số loài này là loài đặc hữu của vùng Tây Nam Đại Tây Dương, có nghĩa là sự biến mất của chúng khỏi khu vực này sẽ tương đương với sự tuyệt chủng toàn cầu của chúng.
Trước tình hình đó, chương trình "Bảo tồn cá mập ở Argentina" đã được triển khai từ năm 2013. Sáng kiến khoa học cộng đồng này quy tụ các ngư dân câu cá thể thao, hướng dẫn viên câu cá và các tổ chức khoa học để chuyển từ phương pháp đánh bắt và giết hại sang phương pháp gắn thẻ và thả cá mập trở lại biển. Mục tiêu là nhằm ngăn chặn hàng thập kỷ khai thác quá mức và đảm bảo sự sống còn của các loài chủ chốt cho sự cân bằng sinh thái.
Một cuộc khủng hoảng thầm lặng ở Biển Argentina
Trong số các loài bị ảnh hưởng nặng nề nhất là chim snipe (Carcharias taurus) và cá mập đầu trơn (Mustelus schmitti). Cả hai đều bị suy giảm số lượng hơn 90% trong 40 năm qua . Chim snipe, được IUCN xếp vào loại Cực kỳ nguy cấp, sinh sống ở các khu vực từ Brazil đến phía nam Buenos Aires. Cá mập đầu trơn, loài đặc hữu của vùng Tây Nam Đại Tây Dương, cũng chứng kiến số lượng cá thể bị suy giảm nghiêm trọng do áp lực đánh bắt cá.
Đặc điểm sinh học của cá mập càng làm trầm trọng thêm tình hình. Chúng phát triển chậm, đạt đến tuổi trưởng thành sinh dục muộn và có khả năng sinh sản thấp . Ví dụ, cá mập cái bắt đầu sinh con ở tuổi tám, với mỗi lứa từ một đến mười con mỗi năm. Điều này ngăn cản quần thể phục hồi sau khi bị khai thác quá mức, dù là thương mại, thủ công hay giải trí.
Khoa học công dân và gắn thẻ mẫu vật
Chương trình "Bảo tồn cá mập ở Argentina" đã thu hút hơn 240 ngư dân và hướng dẫn viên từ Buenos Aires, Río Negro, Chubut và Santa Cruz tham gia . Đến nay, gần 20.000 con cá mập đã được thả về biển, trong đó khoảng 4.000 con được gắn thiết bị theo dõi. Ngoài ra, 55 trường hợp bắt lại cá mập đã được ghi nhận, cung cấp dữ liệu quý giá về sự di chuyển và tỷ lệ sống sót của chúng.
Mỗi thẻ được gắn bên dưới vây lưng trước khi thả cá. Ngư dân ghi lại loài, giới tính, kích thước, mồi câu, ngày tháng và địa điểm. Thông tin này giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về các tuyến đường di cư và các khu vực ưu tiên bảo tồn, điều cần thiết để thiết kế các chiến lược bảo vệ hiệu quả.
Các tờ thông tin để nhận biết và bảo vệ
Để tạo điều kiện thuận lợi cho việc nhận diện các loài bị đe dọa nhất, WCS Argentina đã phân phát các tờ thông tin điện tử cho ngư dân câu cá thể thao. Các tờ thông tin này bao gồm thông tin về năm loài chính: cá mập chó, cá mập báo, cá mập mập vây đen, cá vược và cá mú . Mỗi tờ thông tin đều nêu chi tiết các đặc điểm hình thái, khu vực phân bố và mức độ đe dọa, cho phép ngư dân tham khảo thông tin trên điện thoại di động của họ ngay tại thời điểm bắt được cá và quyết định có nên thả con vật trở lại nước sống hay không.
Tài liệu này cũng khuyến khích việc thả cá mập sống và chia sẻ thông tin, ngay cả giữa những người không chính thức tham gia chương trình. Ý tưởng là bất kỳ ngư dân nào cũng có thể nhận ra cá mập đang bị đe dọa và hành động phù hợp , từ đó góp phần bảo tồn thông qua hoạt động đánh bắt cá của họ.
Một sự thay đổi mô hình trong giới ngư dân
Juan Dibbern, một hướng dẫn viên câu cá từ Claromecó, cho biết trong những năm gần đây đã có sự thay đổi đáng kể trong cách ngư dân ven biển tương tác với cá mập. "Ngày nay có nhiều thông tin hơn và mọi người nhận thức rõ hơn về tầm quan trọng của chúng ," ông nói. Sự thay đổi trong tư duy này được hỗ trợ bởi công việc của các tổ chức như WCS, những tổ chức cung cấp đào tạo, phân phát lưỡi câu tròn và thúc đẩy khoa học công dân.
Juan Martín Cuevas, điều phối viên bảo tồn cá mập và cá đuối của WCS Argentina, nhấn mạnh rằng việc hỗ trợ sự thay đổi mô hình này dựa trên cả các chiến dịch nâng cao nhận thức và dữ liệu do chính ngư dân cung cấp . Ông giải thích: "Dữ liệu chúng tôi thu được từ những con cá mập được gắn thẻ cho phép chúng tôi hiểu được sự di chuyển của chúng và cải thiện các chiến lược bảo vệ." Hơn nữa, tổ chức này hợp tác song song với các ngành nghề đánh bắt cá thương mại để thúc đẩy các hoạt động bền vững và các quy định quốc gia và quốc tế.
Tình hình của cá mập ở vùng biển Argentina đang rất nguy cấp, nhưng những sáng kiến như "Bảo tồn cá mập ở Argentina" cho thấy sự hợp tác giữa các nhà khoa học, ngư dân và các tổ chức có thể tạo ra sự khác biệt. Với hơn 20.000 con cá mập được thả về biển và số lượng ngư dân tham gia ngày càng tăng , chương trình đang khẳng định vị thế là một công cụ hiệu quả để ngăn chặn sự tuyệt chủng của các loài này, vốn rất cần thiết cho hệ sinh thái biển. Tương lai của cá mập phụ thuộc vào việc duy trì và mở rộng những hành động như vậy sang các khu vực khác.