Hình ảnh này vừa ấn tượng vừa chưa từng có: một con cá voi sát thủ tóm chặt đuôi một con cá mặt trời trong khi con khác lao xuống với tốc độ tối đa. Cú va chạm mạnh đến nỗi thân thể con cá khổng lồ vỡ thành hàng ngàn mảnh vụn trôi nổi trên mặt nước. Điều tưởng chừng như một cảnh săn mồi cực độ, trên thực tế, là một hành vi mà các nhà khoa học chưa từng ghi nhận ở loài cá voi này trước đây và vừa được công bố trên tạp chí Frontiers in Ethology.
Phát hiện này, do nhà nghiên cứu Kathryn Ayres thuộc tổ chức Beneath The Waves dẫn đầu, dựa trên hai đoạn ghi âm riêng biệt được thực hiện ở Vịnh California, ngoài khơi bờ biển Mexico. Trong cả hai đoạn ghi âm, một nhóm cá voi sát thủ (Orcinus orca) thực hiện một động tác phối hợp: một con cái trưởng thành tóm lấy một con cá mặt trời đuôi nhọn (Masturus lanceolatus) bằng vây đuôi lớn của nó, trong khi một con đực tăng tốc và húc vào nó ngay sau khi con cái thả ra. Kết quả là con vật bị phân hủy gần như ngay lập tức, con vật này có thể nặng tới 2.000 kg và dài ba mét.
Một kỹ thuật săn bắn chưa từng thấy trước đây.
Vụ việc đầu tiên xảy ra vào ngày 29 tháng 7 năm 2024, khi Ayres đang lặn với tư cách là hướng dẫn viên du lịch sinh vật biển gần San José del Cabo, ở Baja California Sur. Một nhóm gồm ba con cái, một con đực và một con non vừa săn được một con cá đuối manta thì xác một con cá mặt trời xuất hiện. Con cái giữ lấy xác, con đực lao tới, và con non nhảy bổ vào để ăn những mảnh vụn nhỏ trong khi những con trưởng thành ăn phần thân chính. Vụ việc thứ hai, được ghi nhận vào ngày 7 tháng 9 năm 2025 bởi nhà điều hành tour du lịch Héctor Franz, lặp lại chính xác trình tự tương tự ở eo biển ngoài khơi đảo Cerralvo.
Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng trong cả hai trường hợp, cá mặt trời đều đã chết và nội tạng của nó đã bị lấy đi, loại trừ khả năng hành động húc là một phương pháp giết hại. "Chúng tôi tin rằng điều này có thể giúp những con cá voi sát thủ non, với hàm nhỏ hơn, dễ dàng kiếm ăn hơn, hoặc đơn giản chỉ là để vui đùa. Cá voi sát thủ nổi tiếng là hay chơi đùa với con mồi của chúng", Ayres giải thích trong một tuyên bố.
Đồng tác giả của nghiên cứu, nhà sinh vật học biển Erick Higuera , giám đốc điều hành của Orcas Mexico, cho biết thêm rằng động tác này thể hiện khả năng lập kế hoạch chiến thuật: "Cá voi sát thủ có khả năng lập ra một kế hoạch nhiều bước và thực hiện nó với độ chính xác như quân đội." Higuera cũng chỉ ra rằng cấu trúc cơ thể của cá mặt trời, với một lớp collagen dạng gelatin dày bao gồm gần 90% nước, khiến nó đặc biệt dễ bị vỡ vụn do tác động động học.
Chiến lược trò chơi hay chiến lược kiếm ăn?
Cộng đồng khoa học không loại trừ khả năng hành vi này có yếu tố vui đùa. Cá voi sát thủ được biết đến là loài thích chơi đùa với đồ vật và con mồi đã chết: ở eo biển Puget, ngoài khơi bờ biển Washington, người ta đã thấy chúng dùng cá hồi chết làm mũ, và ở các vùng khác, chúng tung da sư tử biển lên không trung. "Trong nhiều trường hợp, dường như không có lý do chức năng nào khác ngoài việc vui đùa", Monika Wieland Shields, giám đốc Viện Hành vi Cá voi sát thủ, người không tham gia vào nghiên cứu này, cho biết.
Tuy nhiên, sự xuất hiện của một cá thể non trong sự kiện đầu tiên, tích cực ăn những mảnh vụn nhỏ nhất, cho thấy sự đầu tư của bố mẹ . "Việc bẻ một con cá mặt trời cứng, dai thành những mảnh nhỏ giúp cá voi con dễ dàng tiếp cận hơn", Higuera giải thích. Cá voi trưởng thành không ăn những mảnh vụn nhỏ đó mà để lại cho cá voi con, điều này củng cố giả thuyết rằng kỹ thuật này nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho việc kiếm ăn của các cá thể non.
Nghiên cứu này cũng chỉ ra sự tương đồng với một hành vi khác được quan sát gần đây ở cá voi sát thủ: tấn công bánh lái thuyền buồm ngoài khơi bán đảo Iberia. "Có một mối liên hệ rõ ràng về mặt khái niệm," Higuera nói. "Trong cả hai trường hợp, chúng ta đều quan sát thấy các hành vi nhận thức và tự thưởng lan truyền thông qua học tập xã hội. Sự khác biệt nằm ở mục tiêu: trong khi cá voi sát thủ Iberia đã phát triển một trò chơi xoay quanh bánh lái, thì những con ở Vịnh California lại áp dụng sự sáng tạo vui nhộn này vào việc xử lý thức ăn."
Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh sự cần thiết phải có thêm nhiều bản ghi hình chất lượng cao, đặc biệt là về vây lưng và các đốm mắt, để xác định từng cá thể và xác định xem kỹ thuật này có được truyền lại qua các thế hệ hay không. “Chúng tôi tiếp tục khám phá ra những kỹ thuật mới về cách cá voi sát thủ săn mồi và xử lý con mồi,” Ayres kết luận. “Chúng là một trong những loài săn mồi biển mang tính biểu tượng nhất thế giới, nhưng chúng vẫn luôn khiến chúng ta kinh ngạc.”
Hành vi này, kết hợp giữa sự phối hợp, sức mạnh thô bạo và có thể cả sự vui đùa, mở ra một góc nhìn mới về trí thông minh và văn hóa của cá voi sát thủ. Trong khi các nhà khoa học tiếp tục thu thập dữ liệu, hình ảnh những loài cá voi này hạ gục một con cá mặt trời nặng hai tấn đã lan truyền rộng rãi, nhắc nhở chúng ta rằng đại dương vẫn còn ẩn chứa những bí mật vượt ngoài sức tưởng tượng.