Sao biển, những sinh vật biểu tượng của đáy biển, đang đối mặt với một mối đe dọa mới ngoài khơi bờ biển Đại Tây Dương của Florida sau khi phát hiện ra một căn bệnh đã gây ra thiệt hại nghiêm trọng trong nhiều năm ở Thái Bình Dương. Các chuyên gia cảnh báo về mối lo ngại nghiêm trọng do sự lây lan về mặt địa lý của căn bệnh này , được gọi là Bệnh suy giảm sao biển, trong một môi trường mà trước đây chưa từng được ghi nhận.
Một nhóm các nhà khoa học từ Viện Khoa học Thực phẩm và Nông nghiệp thuộc Đại học Florida đã xác nhận sự hiện diện của căn bệnh này trong khu vực sau khi quan sát các mẫu vật bị ảnh hưởng tại Công viên Bang John D. MacArthur Beach, thuộc khu vực Palm Beach. Ban đầu chỉ là vấn đề giới hạn ở Thái Bình Dương, nhưng trong hơn một thập kỷ qua, căn bệnh này đã đe dọa toàn bộ quần thể sao biển, làm thay đổi sự cân bằng của hệ sinh thái biển. Giờ đây, mối lo ngại càng lớn hơn: không chỉ lan rộng khắp lục địa, mà lần đầu tiên, nó còn ảnh hưởng đến sao biển chín xúc tu ( Luidia senegalensis ), một loài chủ chốt trong hệ sinh thái ven biển Florida.
Chẩn đoán dựa trên những quan sát được thực hiện trong mùa hè năm 2024 , khi một số mẫu vật cho thấy các chi bị cụt, vết thương hở và dấu hiệu phân hủy trên đáy biển - những triệu chứng đặc trưng của bệnh. Đây là trường hợp đầu tiên được ghi nhận ở cả Florida và đối với loài cụ thể này , đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong việc giám sát dịch bệnh.
Nguyên nhân của đợt bùng phát vẫn đang được điều tra , mặc dù các chuyên gia chỉ ra các yếu tố môi trường như nhiệt độ nước tăng cao, thủy triều xuống thấp và dòng chảy từ những trận mưa lớn. Điều đáng chú ý là, không giống như các đợt bùng phát khác được mô tả ở bờ biển phía tây của Hoa Kỳ và Canada, các phân tích di truyền được tiến hành ở Florida đã không phát hiện ra virus Densovirus, nghi phạm chính trong các đợt bùng phát ở Thái Bình Dương. Điều này cho thấy căn bệnh mới được phát hiện gần đây có thể có nguồn gốc vẫn chưa được biết đến.
Sao biển chín xúc tu đóng vai trò đặc biệt quan trọng trong hệ sinh thái : nó khuấy động trầm tích dưới đáy biển và đóng vai trò then chốt trong việc điều chỉnh quần thể động vật không xương sống trong môi trường sống của nó. Sự suy giảm số lượng của loài này có thể làm gián đoạn chuỗi thức ăn và các quá trình sinh thái thiết yếu.
Trước tình hình này, các nhà nghiên cứu đang kêu gọi tăng cường giám sát ở Florida và các khu vực khác dọc theo bờ biển Đại Tây Dương có điều kiện tương tự. Sự xuất hiện của dịch bệnh bên ngoài phạm vi truyền thống của nó cho thấy tính dễ tổn thương của hệ sinh thái biển và sự cần thiết phải nghiên cứu sâu hơn để hiểu cách thức và lý do tại sao dịch bệnh lây lan giữa các đại dương và những biện pháp nào có thể được thực hiện để bảo vệ các loài chủ chốt này.
Cộng đồng khoa học nhấn mạnh giá trị sinh thái của sao biển, những "chỉ thị" thực sự cho sức khỏe của đáy biển . Sự phát triển của đợt bùng phát này và những hậu quả tiềm tàng của nó sẽ được theo dõi chặt chẽ trong những tháng tới, bởi vì tương lai của nhiều loài và sự cân bằng của môi trường có thể phụ thuộc vào phản ứng đối với tình trạng khẩn cấp tự nhiên này.
