Một nhóm nghiên cứu ở Colombia đã công bố thứ mà họ cho là hóa thạch cá mập hoàn chỉnh nhất thế giới , một khám phá mở ra cái nhìn độc đáo về quá khứ biển thời kỳ kỷ Phấn trắng và việc nghiên cứu các loài cá tiền sử . Hóa thạch này được tìm thấy ở Villa de Leyva (Boyacá) và chứa những mảnh hóa thạch hiếm hoi còn sót lại ở loại động vật này.
Mẫu vật thuộc về Protolamna ricaurtei , một ví dụ về cá sụn , và có chiều dài xấp xỉ 6,65 mét , kích thước gần bằng các loài cá thuộc bộ Lamniformes hiện đại cỡ lớn. Sau hơn bảy năm nghiên cứu do Cục Khảo sát Địa chất Colombia và Đại học Quốc gia Colombia dẫn đầu, kết quả đã được công bố trên tạp chí Cretaceous Research.
Một phát hiện đặc biệt ở Boyacá
Câu chuyện về hiện vật này bắt đầu vào năm 1993 , khi người nông dân Arquímedes Moreno tìm thấy di tích trên đồi La Catalina, thuộc đô thị Villa de Leyva. Hóa thạch này ban đầu được chuyển qua Hội đồng Hành động Cộng đồng , được bảo quản tại Quỹ Santa Teresa de Ávila vào năm 2015 , và sau đó, vào năm 2018 , được cho Đại học Quốc gia Colombia mượn để nghiên cứu.
Ban đầu, các nhà cổ sinh vật học xem xét khả năng đó là một loài plesiosaur , nhưng phân tích chi tiết các đốt sống đã tiết lộ một sự thật khác: đó là một loài cá mập thuộc bộ Lamniformes từ kỷ Phấn trắng sớm . Môi trường này tương ứng với một vùng biển ấm áp từng bao phủ khu vực ngày nay là cao nguyên Cundiboyacense hơn 100 triệu năm trước.
Ước tính chiều dài gần bảy mét — nhỏ hơn nhiều so với cá mập Megalodon — và cấu tạo chắc khỏe cho thấy đây là một loài săn mồi hiệu quả, mặc dù không đặc biệt nhanh , thích nghi với việc tận dụng lợi thế của những con mồi có kích thước lớn trong vùng biển kỷ Phấn trắng.
Ý nghĩa của phát hiện này không chỉ nằm ở kích thước của nó: sự bảo tồn các bộ phận vốn rất dễ bị phân hủy ở cá mập là điều phi thường. Ở những loài cá sụn này, bộ xương hiếm khi hóa thạch tốt , vì vậy việc tìm thấy nhiều bộ phận khớp nối và mô mềm như vậy là rất hiếm gặp.
Bảy năm nghiên cứu: hóa thạch tiết lộ điều gì
Hóa thạch này bảo tồn ít nhất 107 đốt sống khớp nối , cũng như răng, nhiều vảy cá mập và tàn tích của sụn, cơ và da . Đối với một loài cá mập khổng lồ thuộc bộ Lamniformes, mức độ nguyên vẹn này là chưa từng có.
Nhóm nghiên cứu đã áp dụng các kỹ thuật phân tích vi mô và đặc trưng hóa vào các vật liệu được bảo quản, xác nhận bản chất của mẫu vật và tình trạng đặc biệt của nó. Quá trình chuẩn bị diễn ra chậm và tỉ mỉ , và mỗi giai đoạn đều mang lại những manh mối mới về cấu trúc giải phẫu và tình trạng bảo quản của mẫu vật.
Công trình nghiên cứu, được công bố trên tạp chí Cretaceous Research , do các nhà nghiên cứu từ Cục Khảo sát Địa chất Colombia và Đại học Quốc gia Colombia dẫn đầu , trong đó có María Eurídice Páramo-Fonseca và Cristian Benavides-Cabra , những chuyên gia hàng đầu trong nghiên cứu về động vật có xương sống biển kỷ Phấn trắng.
Một trong những kết quả nổi bật nhất thách thức một quan niệm phổ biến: kích thước răng ở cá mập ăn thịt lớn có mối tương quan trực tiếp với kích thước cơ thể . Mẫu vật này cho thấy răng tương đối nhỏ so với kích thước cơ thể, dẫn đến việc xem xét lại cách ước tính kích thước của các loài đã tuyệt chủng chỉ dựa trên cấu trúc răng.
Hiện hóa thạch này đang được Quỹ Santa Teresa de Ávila bảo quản tại Bảo tàng Thành phố của Chúa (Villa de Leyva) . Giá trị của nó vượt xa khía cạnh học thuật: ngoài việc làm giàu kiến thức về sự tiến hóa của cá mập, nó còn củng cố di sản cổ sinh vật học của khu vực và nâng cao hình ảnh của Boyacá như một điểm đến khoa học và thiên nhiên.
Với phát hiện này, Colombia củng cố vị thế của mình như một khu vực trọng điểm cho ngành cổ sinh vật học về động vật có xương sống biển kỷ Phấn trắng, một vị thế đã được khẳng định bởi các phát hiện khác trong khu vực Villa de Leyva, nơi cũng tìm thấy các loài ichthyosaur, plesiosaur và rùa biển có tầm quan trọng đáng kể.
Sự kết hợp giữa mẫu vật lớn, tình trạng bảo quản đặc biệt tốt và phân tích kỹ thuật toàn diện cho phép chúng ta xác định Protolamna ricaurtei là một loài săn mồi mạnh mẽ sống ở vùng nước ấm kỷ Phấn trắng , đồng thời định hình lại cách chúng ta diễn giải hình thái răng trong hóa thạch cá mập.
