Hệ thống tư pháp Argentina đã có một bước tiến lịch sử khi công nhận hai con cá vàng, tên là Fede và Magui, là những sinh vật có tri giác và là chủ thể của pháp luật . Vụ án, bắt đầu từ đơn khiếu nại của tổ chức Empty Cages, đã tạo tiền lệ trong việc bảo vệ pháp lý cho động vật không phải con người, đặc biệt là các loài vật cảnh mà cho đến nay vẫn bị coi là đồ vật vô tri vô giác.
Những con cá này được nuôi trong một bể 40 lít bên trong một nhà hàng sushi ở khu Recoleta, Buenos Aires, nơi chúng được sử dụng làm vật trang trí. Sau khi khám nghiệm thú y xác nhận rằng điều kiện nuôi nhốt không phù hợp và gây ra căng thẳng, đau khổ cho chúng, Tòa án sơ thẩm về tội hình sự, tội nhẹ và vi phạm nhỏ số 12 đã ra lệnh tịch thu và chuyển những con vật này đến môi trường thích hợp.
Vụ án của Fede và Magui
Đơn kiện được đệ trình bởi Hiệp hội Dân sự Bảo vệ Lồng Trống, yêu cầu cả việc giải cứu và công nhận pháp lý cho đàn cá. Tòa án đã phê duyệt thỏa thuận quản chế tám tháng đối với chủ nhà hàng, người này cũng bị cấm sở hữu động vật và phải hoàn thành một khóa học về luật động vật và môi trường. Đàn cá đã được giao vĩnh viễn cho một người nhận nuôi có trách nhiệm, người này nuôi chúng trong một bể cá 2.500 lít, lớn hơn nhiều so với 40 lít trong môi trường sống trước đây của chúng.
Phán quyết nhấn mạnh rằng đây không phải là lệnh cấm hoàn toàn việc nuôi cá trong bể cá tại nhà, mà chỉ xử phạt các trường hợp ngược đãi hoặc tàn ác, chẳng hạn như không đủ không gian, thức ăn không đủ hoặc thiếu sự chăm sóc cơ bản. Theo quyết định này, động vật giờ đây được coi là nạn nhân trực tiếp của tội ác , chứ không chỉ là vật thể, điều này làm thay đổi cách tiếp cận pháp lý và hành chính trong các trường hợp tương tự.
Cơ sở pháp lý
Tòa án đã viện dẫn các tiền lệ từ Tòa án Tối cao và Tòa án Phúc thẩm, những tiền lệ này đã công nhận rằng động vật không phải con người cũng có thể là chủ thể có quyền. Trong phán quyết của mình, tòa án tuyên bố rằng “đây không phải là những vật vô tri vô giác, mà quyền của chúng phải được công nhận như một phần của nghĩa vụ tôn trọng sự sống và phẩm giá của chúng với tư cách là những sinh vật có tri giác”. Đây là lần đầu tiên tại Argentina, tiêu chí này được áp dụng cho các cá thể thuộc loài Carassius auratus , loài cá vàng phổ biến.
Việc công nhận cá là đối tượng của pháp luật đã thay đổi quan điểm truyền thống coi chúng là tài sản trong luật dân sự và thương mại, nơi động vật vẫn được phân loại là tài sản. Quyết định này phù hợp với ngày càng nhiều án lệ yêu cầu Nhà nước có cách tiếp cận chủ động hơn đối với việc bảo vệ động vật và môi trường, như đã được quy định trong Luật Động vật ở nhiều quốc gia.
Bối cảnh toàn cầu và khoa học
Vụ việc của Fede và Magui không phải là trường hợp cá biệt. Theo một bài đánh giá được công bố trên Tạp chí Nghiên cứu Pháp luật Oxford , các quốc gia như các nước thuộc Liên minh Châu Âu, New Zealand, Tây Ban Nha và một số vùng của Canada và Úc đã có những tiến bộ trong việc ban hành luật công nhận khả năng cảm nhận đau đớn và cảm xúc của động vật, bao gồm cả cá. Nghiên cứu do PMC và PLOS One tổng hợp ủng hộ kết luận rằng cá thể hiện các hành vi và phản ứng phù hợp với khả năng cảm nhận và nhận thức về đau đớn, lo lắng và đau khổ.
Ví dụ, tại Tây Ban Nha, Luật Phúc lợi Động vật năm 2023 đã công nhận động vật là những sinh vật có tri giác, mặc dù việc áp dụng luật này đối với các loài thủy sinh vẫn còn hạn chế. Phán quyết của Argentina này có thể đóng vai trò là tài liệu tham khảo cho các vụ kiện trong tương lai ở châu Âu, nơi ngày càng có nhiều tiếng nói kêu gọi bảo vệ pháp lý rộng rãi hơn cho các loài cá được sử dụng trong bể cá cảnh, nuôi trồng thủy sản và buôn bán cá cảnh.
Phán quyết của tòa án cũng được tờ Diario Judicial nhấn mạnh là một quyết định mang tính bước ngoặt, “thay đổi quan điểm pháp lý từ góc độ thuần túy về tài sản sang góc độ đưa động vật vào ngôn ngữ pháp lý của các sinh vật có tri giác và là chủ thể của pháp luật”. Với quyết định này, hệ thống tư pháp Argentina mở ra cánh cửa cho các loài động vật khác, bao gồm cả cá cảnh, được bảo vệ pháp lý tốt hơn khi chứng minh được rằng chúng sống trong điều kiện không phù hợp với hạnh phúc của chúng.