Khám phá đáy đại dương gần giống như du hành vào không gian, một cuộc phiêu lưu táo bạo thực sự nhắc nhở chúng ta rằng mình biết rất ít về chính hành tinh của mình. Lần này, sự chú ý của giới khoa học hướng về vùng Tây Nam Đại Tây Dương, nơi một nhóm chuyên gia đang chuẩn bị cho một cuộc phiêu lưu hứa hẹn sẽ thay đổi hiểu biết của chúng ta về hệ sinh thái đáy biển sâu và hé lộ những gì ẩn giấu trong lòng những hẻm núi ngầm xa xôi nhất.
Thông tin này đến từ CONICET, tổ chức đã xác nhận sẽ khởi động một cuộc thám hiểm đầy tham vọng mang tên Continental Slope V. Nhiệm vụ này không hề nhỏ, vì các nhà nghiên cứu dự định sẽ lặn xuống độ sâu hơn 4.000 mét để điều tra những khu vực vẫn còn là bí ẩn đối với nhân loại, tiếp nối những thành công đã đạt được trong những năm trước.
Một màn trình diễn công nghệ ngoạn mục tại các hẻm núi Ameghino và Almirante Brown.
Kế hoạch là các nhà nghiên cứu sẽ dành khoảng 23 ngày trên tàu Falkor, một con tàu sở hữu công nghệ tiên tiến mà bất kỳ nhà hải dương học nào cũng phải mơ ước. Mặc dù ngày khởi hành ban đầu là tháng Tư, nhưng có vẻ như họ có thể dời lên tháng Hai nếu mọi việc suôn sẻ, hướng đến các hẻm núi Ameghino và Almirante Brown, nằm ngoài khơi Chubut. Mục tiêu chính của họ là quan sát những sinh vật sống ở đó và cách chúng tồn tại trong môi trường khắc nghiệt như vậy.
Để quan sát được mọi thứ trong bóng tối như vậy, họ sẽ sử dụng một robot có tên là ROV SuBastian. Thiết bị này có khả năng ghi lại hình ảnh độ phân giải cực cao và thu thập mẫu vật với độ chính xác tuyệt đối, điều vô cùng quan trọng khi làm việc ở nơi mà áp suất có thể nghiền nát bạn trong tích tắc. Đây là cơ hội vàng cho 19 chuyên gia, hầu hết đến từ CONICET nhưng cũng có một số đến từ các trường đại học quốc gia khác nhau, để chứng minh khả năng của họ trong loại công việc liên ngành này.
Sau những thành công trước đó, tiêu chuẩn được đặt ra rất cao.
Đây không phải lần đầu tiên họ dấn thân vào những tình huống phức tạp như vậy, bởi nhiệm vụ trước đó của họ, Continental Slope IV, đã khiến mọi người kinh ngạc. Khi đó, họ tập trung vào hẻm núi Mar del Plata và phát hiện ra hơn 40 loài mới đối với khoa học, bao gồm cả các rạn san hô nước lạnh mà không ai ngờ tới lại có thể tìm thấy ở đó. Đó thực sự là một sự kiện gây chấn động giới truyền thông, thậm chí lan truyền rộng rãi nhờ việc phát hiện ra những sinh vật kỳ lạ ở Argentina thu hút sự chú ý của công chúng.
Bên cạnh việc tìm kiếm các loài mới, nhóm nghiên cứu thuộc Tổ chức Nghiên cứu Biển sâu Argentina (GEMPA) còn tập trung vào các vấn đề nghiêm trọng hơn như sự hiện diện của vi nhựa ở biển sâu và tác động của biến đổi khí hậu đến những khu vực xa xôi này. Họ muốn so sánh sự thay đổi của đời sống sinh vật biển từ bắc xuống nam dọc theo sườn lục địa, từ đó tạo ra một bản đồ hoàn chỉnh hơn về đa dạng sinh học ẩn dưới nước và mối liên hệ của nó với phần còn lại của đại dương.
Khoa học dành cho mọi người với phát sóng trực tiếp
Một trong những điều tuyệt vời nhất của dự án này là họ không giữ kín những khám phá của mình trong phòng thí nghiệm khép kín. Họ sẽ phát sóng trực tiếp các chuyến lặn để bất cứ ai, từ học sinh đến người tò mò ở nhà, đều có thể xem trực tiếp những gì robot tìm thấy dưới đáy biển sâu. Đó là một cách tuyệt vời để đưa khoa học đến gần hơn với mọi người và khiến tất cả chúng ta hào hứng với những bí ẩn mà đại dương vẫn còn ẩn chứa.
Cam kết đối với khoa học mở này cũng bao gồm việc cung cấp quyền truy cập dữ liệu cho cộng đồng quốc tế, tạo điều kiện thuận lợi cho các biện pháp bảo tồn bền vững dựa trên thông tin thực tế và đã được kiểm chứng. Tóm lại, điều quan trọng là phải hiểu rằng những gì xảy ra ở độ sâu hàng nghìn mét cũng ảnh hưởng đến các quá trình toàn cầu như chu trình carbon và điều tiết khí hậu, đó là lý do tại sao việc tiếp tục các cuộc thám hiểm kiểu này với sự hỗ trợ của các tổ chức công nghệ hàng đầu lại vô cùng quan trọng.
Chuyến trở lại đáy đại dương này đánh dấu một bước tiến khổng lồ trong việc hiểu biết về các hệ sinh thái biển dễ bị tổn thương và chưa được biết đến nhất trên hành tinh. Với công nghệ của robot SuBastian và kinh nghiệm thu được từ các chuyến thám hiểm trước đó, các nhà khoa học hy vọng không chỉ khám phá ra các dạng sống mới mà còn nâng cao nhận thức về sức khỏe của đại dương . Kỳ vọng rất cao, và điều đó hoàn toàn hợp lý, bởi vì mỗi mét mà nhóm nghiên cứu lặn xuống lại đưa chúng ta đến gần hơn một chút với việc hiểu được những bí mật mà Đại Tây Dương đang gìn giữ dưới hàng ngàn tấn nước.