Rong biển Rugulopteryx okamurae , hay còn gọi là rong biển châu Á hoặc Nhật Bản, đang hoành hành dữ dội dọc bờ biển Tây Ban Nha. Có nguồn gốc từ Biển Đông, loài rong biển này đã sinh sống ở Andalusia hơn một thập kỷ và kể từ mùa hè năm ngoái, nó đã lan rộng dọc theo bờ biển Cantabria. Những gì bắt đầu như một vấn đề cục bộ ở eo biển Gibraltar đã trở thành một cuộc xâm lược không thể ngăn chặn, ảnh hưởng đến hệ sinh thái, kinh tế và du lịch ở một số cộng đồng tự trị.
Tại xứ Basque, loài tảo này lần đầu tiên được phát hiện vào năm 2024 tại cảng Bilbao, nhưng mùa hè năm nay nó đã xâm chiếm toàn bộ đáy biển tại các bãi biển như Meñakoz (Barrika), cảng Mutriku và bến tàu Castro Urdiales. Theo Jon Hidalgo của Quỹ Lurgaia, chỉ trong một năm, nó đã từ chỗ gần như vô hình phát triển thành lớp phủ kín hoàn toàn các tảng đá ở độ sâu năm mét trở xuống, thay thế các loài tảo bản địa như Gelidium và khiến đáy biển gần như trơ trụi.
Tác động sinh thái và kinh tế tại vùng Cantabria
Các nhà nghiên cứu tại trung tâm nghiên cứu Azti đã xác nhận sự hiện diện của loài này trên bờ biển Gipuzkoa, giữa Orio và Hondarribia, cũng như ở Muskiz và gần sông Nervión. Mặc dù nó chưa tạo thành một thảm tảo liên tục như ở Địa Trung Hải, nhưng sự bành trướng nhanh chóng của nó là một nguyên nhân đáng lo ngại . Iñigo Muxika, một nhà sinh thái học đáy biển tại Azti, giải thích rằng sự suy giảm của các đồng cỏ tảo đỏ do nhiệt độ nước biển tăng và ánh sáng mặt trời gia tăng đang tạo điều kiện thuận lợi cho sự lây lan của loài xâm lấn này.
Hậu quả rất nghiêm trọng: các loài cá sống ở đáy biển (như cá bàng chài, cá mú và cá vược) ăn tảo bản địa đang biến mất, cùng với các loài săn mồi phụ thuộc vào chúng. Hơn nữa, thảm tảo Gelidium từng là nơi trú ẩn cho cá con, vì vậy việc mất môi trường sống làm giảm đa dạng sinh học. Tại cảng Bilbao, số lượng các loài tảo đã giảm mạnh từ 40-49 loài xuống chỉ còn 12-16 loài. Ngư dân Andalusia đã báo cáo về sự suy giảm nghiêm trọng diện tích ngư trường và thiệt hại đối với lưới đánh cá của họ, vốn dễ bị rách khi vướng vào thảm tảo.
Số lượng lớn cá voi mắc cạn và chi phí dọn dẹp
Tại Andalusia, tình hình đặc biệt nghiêm trọng ở tỉnh Cádiz. Các bãi biển ở Rota, Chipiona, El Puerto de Santa María và chính thành phố Cádiz đã phải loại bỏ hàng nghìn tấn sinh khối trong mùa này. Riêng tại Rota, Hội đồng thành phố đã thu gom được 3.407 tấn, và vào ngày 1 tháng 6, một kỷ lục 217.620 kg đã được loại bỏ chỉ trong một ngày tại bãi biển Chorrillo. Hội đồng tỉnh Cádiz đã phân bổ 605.000 euro viện trợ cho các đô thị bị ảnh hưởng, nhưng các hội đồng địa phương đang yêu cầu sự tham gia nhiều hơn từ chính quyền khu vực và quốc gia.
Mùi hôi thối của rong biển phân hủy dưới ánh nắng hè khiến du khách tránh xa và làm tổn hại hình ảnh du lịch của khu vực. Tại các thị trấn như Mutriku, người dân cảnh báo rằng mùi hôi sẽ trở nên không thể chịu nổi nếu rong biển không được loại bỏ sớm. Theo các chuyên gia, việc diệt trừ hoàn toàn là bất khả thi với các phương pháp hiện tại, vì vậy các nỗ lực đang tập trung vào việc quản lý lượng rong biển trôi dạt vào bờ.
Từ chất thải thành tài nguyên: nghiên cứu đang tiếp diễn
Trước mối đe dọa này, khoa học đang tìm kiếm các giải pháp thay thế. Một nhóm nghiên cứu từ Đại học Malaga đã chứng minh rằng loài tôm Rugulopteryx okamurae có thể được chuyển hóa thành thức ăn cho cá nuôi. Sau khi xử lý để loại bỏ độc tố, sinh khối này cải thiện giá trị dinh dưỡng của cá đối: làm tăng axit béo omega-3, giảm tổng lượng chất béo và tăng cường hệ miễn dịch của vật nuôi. Phát hiện này, được công bố trên Tạp chí Sinh học ứng dụng (Journal of Applied Phycology ), mở ra hướng đi cho mô hình kinh tế tuần hoàn, giảm sự phụ thuộc vào bột cá.
Mặt khác, Đại học Cádiz đã khởi động dự án RUGULOMICS , được tài trợ bởi quỹ châu Âu, sử dụng các công cụ phân tử để phát hiện tảo sớm và nghiên cứu sinh học của chúng. Sáng kiến này, do Almudena Escobar-Niño điều phối, bao gồm giải trình tự gen và tìm kiếm các protein có giá trị ứng dụng công nghệ sinh học. Việc sử dụng sinh khối để sản xuất nhựa sinh học cũng đang được nghiên cứu, như Azti đã lưu ý.
Sự lan rộng của loài tảo xâm lấn này không có dấu hiệu giảm bớt. Trong khi các nhà khoa học đang nghiên cứu các giải pháp, các đô thị dọc theo bờ biển xứ Basque và Andalusia vẫn tiếp tục cuộc chiến hàng ngày chống lại hàng tấn tảo trôi dạt vào các bãi biển của họ, đối mặt với một tương lai bất định cho hệ sinh thái biển và nền kinh tế địa phương phụ thuộc vào biển.