Hơn một thập kỷ qua, cá trê nâu ở hồ Memphremagog, nằm trên biên giới giữa Hoa Kỳ và Canada, đã xuất hiện những đốm đen bí ẩn trên da. Điều tưởng chừng như là vấn đề môi trường hoặc virus hóa ra lại là một điều đáng ngạc nhiên hơn nhiều: một loại ung thư lây truyền từ cá này sang cá khác như một loại ký sinh trùng.
Một nhóm nghiên cứu từ Đại học Vermont đã xác nhận rằng đó chính là... primer cáncer transmisible documentado en una especie de agua dulce và là trường hợp thứ tư được biết đến trong toàn bộ giới động vật. Phát hiện này, được công bố trên tạp chí Nature, đặt ra những câu hỏi mới về sự lây lan của các bệnh này trong tự nhiên và tác động tiềm tàng của chúng đối với hệ sinh thái.
Một loại u ác tính có thể lây từ cá này sang cá khác.
Những trường hợp đầu tiên được phát hiện vào năm 2012, khi ngư dân và các nhà sinh vật học bắt đầu nhận thấy nhiều cá da trơn có những cục u lạ, màu đen, bóng như nhung. Đến năm 2014, gần một phần ba số cá da trơn trong hồ xuất hiện những tổn thương này. Ban đầu, người ta nghi ngờ đó là do virus hoặc bệnh tật. ô nhiễm biển và thủy sinh Nguồn gốc khối u đến từ một bãi rác gần đó, nhưng bằng cách giải trình tự toàn bộ bộ gen của các khối u và so sánh với mô cá khỏe mạnh, các nhà khoa học đã phát hiện ra điều bất ngờ: las células cancerosas estaban mucho más emparentadas entre sí que con el pez que las albergabaĐó là dấu hiệu không thể nhầm lẫn của một loại ung thư tế bào gốc lây truyền, trong đó chính các tế bào khối u đóng vai trò là tác nhân gây bệnh.
Nghiên cứu do nhà di truyền học Julie Dragon dẫn đầu đã tiết lộ rằng các khối u có chung hàng trăm nghìn biến thể di truyền không xuất hiện ở những con cá khỏe mạnh. Điều này chỉ có thể được giải thích nếu tất cả các tế bào ung thư đều bắt nguồn từ một tổ tiên chung duy nhất, mà tại một thời điểm nào đó đã nhảy từ con cá này sang con cá khác và tự thiết lập nên một dòng dõi độc lập. “Tôi đã nói: Chúng ta sai rồi. Điều này không thể đúng”, Dragon nhớ lại khi nhìn thấy kết quả ban đầu. Sau khi lặp lại các phân tích, mô hình này đã được xác nhận.
Ung thư truyền nhiễm thứ tư được biết đến
Cho đến nay, khoa học chỉ ghi nhận được ba trường hợp ung thư lây truyền ở động vật: u sinh dục ở chó, đã lưu hành trong quần thể chó hàng nghìn năm; u mặt ở quỷ Tasmania, đã tàn phá loài này kể từ những năm 1990; và một số dạng bệnh bạch cầu lây nhiễm ở động vật thân mềm hai mảnh vỏ như nghêu và trai, cũng đã được phát hiện ở vùng biển châu Âu. U hắc tố ở cá trê nâu gia nhập danh sách này với tư cách là trường hợp thứ tư và là trường hợp đầu tiên ở cá nước ngọt. Este descubrimiento amplía el mapa de los cánceres contagiosos và cho thấy môi trường dưới nước có thể đặc biệt thuận lợi cho sự lây truyền tế bào khối u giữa các cá thể.
Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng, không giống như khối u ở quỷ Tasmania, thường gây tử vong trong vòng vài tháng, cá da trơn bị nhiễm bệnh có thể sống sót nhiều năm với khối u ác tính. Tác động sinh thái lâu dài vẫn chưa được biết rõ, nhưng thực tế là căn bệnh này đang lây lan trong toàn bộ quần thể đòi hỏi phải theo dõi sát sao sự tiến triển của nó.
Nó lây lan như thế nào?
Một trong những điều chưa rõ ràng nhất là cơ chế lây truyền chính xác. Các tác giả cho rằng sự lây nhiễm có thể xảy ra trong mùa sinh sản, khi cá da trơn tập trung ở vùng nước nông và duy trì sự tiếp xúc vật lý mạnh mẽ. "Có vẻ như nó chỉ xảy ra ở những con cá lớn, đã trưởng thành về mặt sinh sản", Mark Henderson, một nhà sinh vật học và đồng giám đốc nghiên cứu giải thích. Las mordeduras, los arañazos y el roce directo podrían facilitar el paso de células tumorales Từ cá này sang cá khác. Thêm vào đó, vì là loài cá không vảy sống ở đáy, chúng thường xuyên tiếp xúc với trầm tích, nơi các tế bào ung thư có thể tạm thời tồn tại.
Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng asen tự nhiên trong đất vùng New England có thể làm suy yếu hệ miễn dịch của cá, khiến chúng dễ bị tế bào khối u xâm chiếm hơn. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu loại trừ ô nhiễm nhựa hoặc các bãi rác gần đó là nguyên nhân, vì bệnh ung thư xuất hiện đồng đều khắp hồ và ở các hồ khác có nước trong.
Không gây nguy hiểm cho con người
Các nhà khoa học đã nhấn mạnh rằng loại ung thư này không gây nguy hiểm cho con người. Hồ Memphremagog cung cấp nước uống cho hơn 175.000 người, và các xét nghiệm cho thấy tế bào khối u không thể lây nhiễm sang các loài khác. "Con người có hệ thống miễn dịch rất hiệu quả, có khả năng nhận biết các tế bào lạ như tế bào ung thư cá; xác suất lây truyền gần như bằng không", Beata Ujvari, giáo sư tại Đại học Deakin và là người đánh giá nghiên cứu, cho biết. La transmisión de tumores entre humanos es extremadamente rara và điều này chỉ được ghi nhận trong những trường hợp rất cụ thể, chẳng hạn như lây truyền từ mẹ sang con hoặc ở người nhận ghép tạng.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu khuyến cáo không nên ăn cá da trơn có khối u nhìn thấy được để phòng ngừa. "Cá nhân tôi sẽ không ăn những con cá có khối u", Henderson thừa nhận, đồng thời lưu ý rằng khoảng 30% số cá trong hồ bị ảnh hưởng.