Đại dương vẫn còn ẩn chứa những bí mật tưởng chừng như chỉ có trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, và bí mật mới nhất đã có tên gọi. Một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đã xác định được một loài cá sụn mới ở đáy Thái Bình Dương, cụ thể là vùng biển ngoài khơi Costa Rica. Loài vật này, thuộc nhóm sinh vật huyền bí có tên gọi là cá mập ma, được biết đến rộng rãi với cái tên "cá mập ma" do vẻ ngoài mờ ảo của nó, vì nó sinh sống ở những khu vực ít ánh sáng mặt trời.
Phát hiện này không phải là ngẫu nhiên, mà là kết quả của nhiều năm miệt mài phân tích các mẫu vật được thu thập từ năm 2000 đến năm 2023. Sinh vật này đã được đặt tên khoa học là Rhinochimaera costaricana , theo tên quốc gia nơi nó được tìm thấy, và mô tả chính thức của nó vừa được công bố trên tạp chí danh tiếng Zootaxa. Thực tế là, việc nhìn thấy một trong những sinh vật này gần như là điều không thể đối với người bình thường, vì chúng sinh sống ở độ sâu từ 390 đến gần 800 mét.
Điều gì khiến loài chimera Thái Bình Dương trở nên đặc biệt đến vậy?
Mặc dù thoạt nhìn tất cả những loài động vật này có vẻ giống nhau, nhưng các nhà sinh vật học đã phải kiểm tra chúng rất kỹ lưỡng để xác nhận rằng chúng thực sự là một loài mới. Sau khi so sánh 49 số đo cơ thể khác nhau với gần một trăm cá thể của các loài đã biết khác, các chuyên gia đã nhận thấy những điểm khác biệt quan trọng. Ví dụ, cư dân biển sâu mới này có mõm ngắn hơn một chút so với các loài họ hàng của nó và gai trên vây lưng đầu tiên nổi bật hơn vì dài và cao hơn đáng kể.
Ngoài những đặc điểm hình thái này, màu sắc của loài vật này là màu nâu sẫm rất đồng nhất, với vây gần như đen và có độ bóng gần như kim loại. Nhưng bằng chứng xác thực nhất đến từ di truyền học. Phân tích DNA đã tiết lộ sự khác biệt từ 3,9% đến 4,7% so với các loài cá mập lai khác thuộc chi Rhinochimaera được tìm thấy ở châu Phi hoặc Đại Tây Dương, khẳng định rằng chúng ta đang nói đến một dòng tiến hóa hoàn toàn độc lập và độc nhất vô nhị.
Hợp tác khoa học để khám phá biển sâu.
Để đạt được những kết luận này cần có sự hợp tác giữa các tổ chức như Đại học Costa Rica và Incopesca, cùng với các nhà di truyền học từ Brazil. Thật đáng kinh ngạc khi nghĩ rằng mẫu vật đầu tiên được thu thập vào khoảng năm 2000 gần đảo Caño, nhưng phải mất gần một phần tư thế kỷ để công nghệ và sự hợp tác quốc tế cho phép nó được chính thức xếp vào cây phát sinh sự sống. Thậm chí còn có nghi ngờ rằng các mẫu vật đã được nhìn thấy trước đây ở Peru có thể thuộc cùng một họ này.
Nghiên cứu này cũng được hưởng lợi từ những đóng góp của các nhà sinh vật học trẻ đầy triển vọng, một số người trong số họ thậm chí đã đến Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London để so sánh dữ liệu với các bộ sưu tập lịch sử. Cuối cùng, loại công việc này nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta chỉ biết một phần nhỏ những gì nằm dưới bề mặt đại dương. Những vùng chạng vạng sâu thẳm này là những hệ sinh thái khắc nghiệt với áp lực khủng khiếp và rất ít oxy, nhưng chính vì lý do đó, chúng lại chứa đựng những dạng sống hấp dẫn và thích nghi cao như cá mập ma này.
Việc lập danh mục loài cá Rhinochimaera costaricana là một bước cơ bản hướng tới việc hiểu rõ hơn về sức khỏe của đại dương và cách bảo vệ chúng. Hiểu biết về cư dân của những khu vực phần lớn chưa được khám phá này là cách duy nhất để thiết lập các kế hoạch bảo tồn thực sự hiệu quả, đặc biệt là trước những thách thức như biến đổi khí hậu hoặc khai thác khoáng sản dưới đáy biển trong tương lai. Loài cá này, với thân hình thon dài và vẻ ngoài tiền sử, cho chúng ta thấy rằng, nếu chúng ta quan sát kỹ, thiên nhiên vẫn còn nhiều điều bất ngờ dành cho chúng ta ở những góc khuất không ngờ tới nhất của hành tinh.
