Vùng biển Địa Trung Hải của Tây Ban Nha đã trở thành điểm nóng cho nghiên cứu cá voi. Trong những tuần gần đây, hai chiến dịch nghiên cứu khoa học đã thu được dữ liệu đáng ngạc nhiên về sự hiện diện của các loài cá voi này trong vùng biển xung quanh bán đảo Iberia, trong khi một dự án công nghệ hứa hẹn sẽ cải thiện việc bảo vệ chúng thông qua trí tuệ nhân tạo. Sự kết hợp giữa quan sát trực quan, âm thanh thụ động và máy bay không người lái cho phép các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn về các loài thường khó phát hiện dưới mặt nước.
Các dự án, được tài trợ bởi các quỹ của châu Âu và quốc gia, phản ánh sự quan tâm ngày càng tăng đối với việc bảo tồn đa dạng sinh học biển và các loài sinh vật trong một khu vực giàu có về sinh thái. Biển Alboran và bờ biển Marina Alta là hai trong số những khu vực đạt được nhiều tiến bộ nhất, với kết quả vượt quá mong đợi của các nhóm tham gia.
Chuyến thám hiểm ở Biển Alboran: 66 lần chạm trán với cá voi mỏ nhọn thông thường
Một nhóm nghiên cứu từ Viện Hải dương học Tây Ban Nha (IEO-CSIC) đã hoàn thành chiến dịch CETALBORAN0526, bao phủ 969 hải lý giữa Nerja và Cabo de Gata . Trong 146 giờ quan sát hiệu quả, các nhà khoa học đã ghi nhận 66 lần bắt gặp cá voi mỏ nhọn, một loài cá voi lặn sâu và đặc biệt khó xác định vị trí do thời gian lặn dài của chúng. Chuyến thám hiểm kết hợp quan sát trực quan với âm thanh thụ động, một kỹ thuật cho phép các nhà nghiên cứu thu lại âm thanh dưới nước ngay cả khi động vật không nổi lên mặt nước. Dữ liệu âm thanh hiện sẽ được xử lý trong phòng thí nghiệm để cải thiện việc nhận dạng tín hiệu và ước tính số lượng loài này ở Biển Alboran, một khu vực có năng suất hải dương học cao mà IEO coi là trọng yếu đối với các loài cá voi.
Số lượng cá voi vây được nhìn thấy tại Marina Alta đạt mức kỷ lục.
Trong khi đó, các nhà nghiên cứu từ Đại học Bách khoa Valencia (UPV) đã ghi nhận 127 cá voi vây ngoài khơi vùng Marina Alta từ cuối tháng 5 đến đầu tháng 7. Cá voi vây, loài động vật lớn thứ hai trên hành tinh, được IUCN xếp vào danh sách "Nguy cấp" ở Địa Trung Hải. Nhờ sử dụng máy bay không người lái, nhóm nghiên cứu đã có thể nhận dạng bằng ảnh hơn 80 cá thể và thu được sáu mẫu hơi thở không xâm lấn, cho phép họ xác định giới tính và tình trạng hormone của các loài vật này. Họ cũng phát hiện một số cá voi cái có con đang di cư , dữ liệu mà các nhà nghiên cứu cho là rất quan trọng cho sự phục hồi của loài này. Chín mươi phần trăm số lần quan sát được thực hiện từ đất liền, tại Mũi San Antonio, nơi một nhóm hỗ trợ điều phối các chuyến đi bằng thuyền.
Phao thông minh bảo vệ cá voi
Để giảm nguy cơ va chạm với tàu thuyền, một trong những mối đe dọa chính đối với cá voi và cá heo, một liên minh do Viện Bách khoa Braganza (Bồ Đào Nha) và Đại học Valladolid (UVa) dẫn đầu đang phát triển một hệ thống phao tự hành được trang bị trí tuệ nhân tạo . Mỗi phao tích hợp một thiết bị thu âm dưới nước (hydrophone) để ghi lại tiếng kêu của cá voi và phân tích chúng trong thời gian thực bằng các thuật toán máy học. Không giống như các hệ thống hiện tại, tất cả quá trình xử lý được thực hiện trên tàu, giúp giảm tiêu thụ năng lượng và cho phép triển khai phao ở những khu vực xa xôi. Dự án, đã nhận được khoản tài trợ ban đầu là 2.000 đô la , nhằm mục đích xây dựng một nguyên mẫu hoạt động đầu tiên có thể cảnh báo các tàu thuyền gần đó khi phát hiện sự hiện diện của cá voi và cá heo, từ đó góp phần đảm bảo an toàn hàng hải trong các hành lang di cư.
Ba sáng kiến này chứng minh rằng nghiên cứu về cá voi ở vùng biển Địa Trung Hải thuộc Tây Ban Nha đang tiến triển tốt, kết hợp các phương pháp truyền thống với công nghệ tiên tiến. Dữ liệu thu thập được ở Biển Alboran và vùng Marina Alta đã cho phép các nhà khoa học cập nhật ước tính quần thể và cải thiện các chiến lược bảo tồn, trong khi phao thông minh hứa hẹn sẽ giảm thiểu tai nạn trong tương lai. Công việc hiện đang được tiếp tục trong các phòng thí nghiệm, nơi các mẫu vật và bản ghi âm sẽ được phân tích để khám phá thêm những bí mật của những sinh vật khổng lồ này của đại dương.