Một sinh vật biển kỳ lạ được tìm thấy ở Thái Bình Dương đã mở ra một hướng nghiên cứu mới cho các nhà khoa học tại Đại học Costa Rica. Mẫu vật này, có thể là cá mập ma , sở hữu những đặc điểm hình thái bất thường và đã khiến các nhà khoa học điều tra xem liệu nó có phải là một loài mới, chưa từng được mô tả trước đây hay không.
Phát hiện này được thực hiện gần Cabo Blanco và đảo Caño, hai địa điểm trên bờ biển Thái Bình Dương của Costa Rica, nơi các chuyên gia tìm thấy một mẫu vật có đặc điểm không hoàn toàn phù hợp với các loài đã biết. Theo Arturo Angulo Sibaja, giáo sư sinh học tại Đại học Costa Rica, con vật này có mõm ngắn hơn, màu sắc sẫm hơn và gai vây lưng dài hơn nhiều.
Một loài cá với quá khứ tiền sử
Những loài được gọi là cá mập ma không phải là cá mập theo đúng nghĩa, mặc dù chúng có quan hệ họ hàng với cá mập. Chúng thuộc nhóm... de peces sụn được biết đến là Rhinochimaera, một dòng tiến hóa đã tách biệt về mặt di truyền khỏi cá mập cách đây gần 400 triệu năm.Tuổi đời lâu năm này giải thích phần nào sự quan tâm mà các nhà sinh vật học biển dành cho loài động vật này. Cho đến nay, ba loài cá mập ma đã được ghi nhận ở các vùng khác trên thế giới, bao gồm vùng biển ngoài khơi Nam Phi, Đài Loan, Úc, Nhật Bản và Đại Tây Dương giữa Greenland và Brazil. Loài cá mập ma tiềm năng ở Costa Rica sẽ đặc biệt có ý nghĩa bởi vì, theo Sibaja, Đây sẽ là mỏ duy nhất được biết đến trên bờ biển Trung Mỹ..
Nghiên cứu này không chỉ dựa trên ngoại hình của con vật. Các phân tích di truyền được thực hiện cho đến nay chỉ ra rằng cá mập ma này không có liên hệ sinh sản với các nhóm đã biết khác, một thông tin quan trọng để đánh giá xem nó có phải là một loài riêng biệt hay không. Tuy nhiên, khoa học thường yêu cầu xem xét kỹ lưỡng các mẫu vật hiện có trước khi hoàn thiện mô tả phân loại. Sinh viên sinh học Naidely Vidaurre Quesada, đến từ Đại học Costa Rica, đang tham gia vào việc kiểm tra mẫu vật, trong khi nhóm nghiên cứu tiếp tục so sánh các đặc điểm của nó với các ghi chép hiện có. Đối với Arturo Angulo Sibaja, "rất có thể" loài mới này có phạm vi phân bố rộng hơn dọc theo bờ biển Thái Bình Dương của Trung và Nam Mỹ, một giả thuyết có thể thay đổi những gì chúng ta biết về những cư dân khó nắm bắt của đại dương sâu thẳm này.
Những đặc điểm làm nên sự độc đáo của nó
Loài mới, được đặt tên là Rhinochimaera costaricana để vinh danh Costa Rica, có kích thước khoảng 80 cm và sống ở độ sâu từ 400 đến 700 mét, trong môi trường hoàn toàn tối tăm và áp suất cực cao. Thân mình có màu nâu sẫm, với vây gần như đen và mõm dài, hình mái chèo. Các nhà khoa học đã dựa trên mô tả này vào ba mẫu vật đực được thu thập từ năm 2000 đến năm 2023 : mẫu vật đầu tiên được tìm thấy gần Isla del Caño, và hai mẫu vật còn lại ngoài khơi Cabo Blanco, ở Puntarenas, trong các chuyến thám hiểm nghiên cứu biển sâu. Theo các nhà nghiên cứu, loài này được phân biệt bởi mõm ngắn hơn, màu sắc sẫm hơn và gai lưng dài hơn nhiều so với các loài cá mập ma khác đã biết.
Phát hiện này bổ sung vào chuỗi các nghiên cứu gần đây nhằm mục đích hiểu rõ hơn về hệ sinh thái biển sâu, được coi là một trong những môi trường ít được khám phá nhất trên hành tinh. Đây là những môi trường sống mà ánh sáng mặt trời không thể xuyên qua và điều kiện áp suất và nhiệt độ khắc nghiệt buộc các loài phải phát triển những sự thích nghi độc đáo. Các nhà khoa học nhấn mạnh rằng loại phát hiện này không chỉ mở rộng danh mục các loài cá quý hiếm nhất thế giới mà còn cho phép hiểu rõ hơn về sự tiến hóa của các loài động vật sinh sống trong những môi trường khắc nghiệt này.
Cộng đồng khoa học nhấn mạnh rằng mỗi phát hiện mới đều góp phần tái tạo lại hoạt động của hệ sinh thái biển nói chung, đặc biệt là ở những khu vực mà hoạt động của con người vẫn còn hạn chế. Mặc dù công nghệ thám hiểm dưới nước đã có những tiến bộ, người ta ước tính rằng phần lớn đại dương sâu thẳm vẫn chưa được nghiên cứu chi tiết. Trong bối cảnh này, mỗi chuyến thám hiểm khoa học đều có thể dẫn đến những khám phá có ý nghĩa đối với sinh học biển. Việc phát hiện cá mập ma ở Costa Rica củng cố ý tưởng rằng đại dương vẫn là một trong những vùng lãnh thổ bí ẩn nhất trên hành tinh, với nhiều loài chưa được khoa học mô tả. Dựa trên dữ liệu này, các nhóm nghiên cứu sẽ tìm cách xác định sự phân bố địa lý, thói quen ăn uống và mối liên hệ tiến hóa có thể có của nó với các loài cá sụn khác đã được xác định trước đó ở các vùng khác nhau của phía đông Thái Bình Dương.