Bạn đã bao giờ tự hỏi liệu có những sinh vật nào có khả năng gần như vô hình dưới nước chưa? Hóa ra là có, và đó không phải là chuyện viễn tưởng. Gần đây, nhóm nghiên cứu tại Viện Hải dương học Schmidt đã khiến mọi người kinh ngạc khi quay phim được bạch tuộc thủy tinh , một sinh vật hấp dẫn sống ở những vùng xa xôi nhất của Thái Bình Dương.
Loài động vật này là một viên ngọc quý thực sự của thiên nhiên, với cơ thể dạng thạch gần như trong suốt, chỉ cho phép nhìn thấy mắt và dây thần kinh thị giác. Đó là một chiến lược sinh tồn tuyệt vời đối với một sinh vật sống trong bóng tối tuyệt đối, đặc biệt là ở độ sâu từ 200 đến 1.000 mét, nơi mà khả năng ngụy trang là sự khác biệt giữa việc ăn và bị ăn.
Bí ẩn về Microeledone galapagensis
Nhưng đó chưa phải là tất cả, bởi vì khoa học đã có một khám phá đáng kinh ngạc khác ở độ sâu khoảng 1.773 mét bên dưới đảo Darwin thuộc quần đảo Galápagos. Một nhóm chuyên gia do Janet R. Voight của Bảo tàng Field ở Chicago dẫn đầu, cùng với Đại học Bonn và Quỹ Charles Darwin, đã mô tả một loài chưa từng được ghi trong bất kỳ cuốn sách nào: Microeledone galapagensis.
Loài bạch tuộc này rất nhỏ và có hình dáng hơi mập mạp, với những xúc tu ngắn và rất ít giác hút. Điều thực sự nổi bật là lớp da lưng của nó, hầu như không có sắc tố . Trong khi hầu hết các loài động vật thân mềm sống ở biển sâu sử dụng các tế bào sắc tố dày đặc để điều chỉnh vẻ ngoài của chúng, thì cá thể này lại gần như trong suốt ở bên ngoài, tạo cho nó vẻ ngoài ma quái, gần như thể nó là một con ấu trùng chứ không phải là một con trưởng thành.
Một cấu trúc giải phẫu phá vỡ mọi quy tắc.
Đây là lúc câu chuyện trở nên thú vị. Nhờ công nghệ microCT, về cơ bản là chụp cắt lớp vi tính ở quy mô micromet, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng con vật này có hiện tượng phản chiếu sắc tố ngược . Điều này có nghĩa là, mặc dù bề ngoài trông bóng loáng, nhưng lớp cơ lưng bên trong lại có sắc tố rất đậm đặc. Nói cách khác, những gì đáng lẽ phải ở bên ngoài lại bị che khuất bên trong cơ bắp.
Mẫu hình này rất bất thường, vì thông thường các loài động vật có lưng màu tối để hòa lẫn với môi trường xung quanh và bụng màu sáng để ngụy trang dưới ánh sáng mặt trời. Microeledone galapagensis lại làm điều hoàn toàn ngược lại, và mặc dù sinh học biển vẫn chưa đưa ra câu trả lời dứt khoát, người ta tin rằng đó là do hiện tượng dị thời , về cơ bản là sự thay đổi tốc độ phát triển phôi thai.
Khoa học về việc không bao giờ ngừng trưởng thành
Hiện tượng dị thời là một khái niệm quan trọng ở đây, vì nó tạo ra những cá thể trưởng thành vẫn giữ lại các đặc điểm điển hình của cá thể non, một hiện tượng còn được gọi là neoteny. Đó là lý do tại sao con bạch tuộc này, mặc dù hoạt động bình thường và đã trưởng thành, vẫn giữ những xúc tu ngắn và lớp da không màu , như thể đồng hồ sinh trưởng của nó đã ngừng hoạt động sớm.
Hơn nữa, phát hiện này đã gây ra một sự thay đổi lớn trong phân loại học. Sau khi phân tích kỹ hơn, họ nhận ra rằng loài động vật này thiếu túi mực và túi tiêu hóa. Điều này rất quan trọng vì cả hai cấu trúc này đều được coi là thiết yếu để xác định họ Megaleledonidae, vì vậy giờ đây họ phải viết lại các quy tắc cho toàn bộ một họ động vật chân đầu.
Những điều còn lại cần được khám phá
Mặc dù đây là một phát hiện thú vị, nhưng vẫn còn nhiều câu hỏi chưa được giải đáp. Vì các mẫu vật chỉ được thu thập từ một khu vực cụ thể của quần đảo Galápagos, chúng ta chưa biết liệu bạch tuộc này sống khắp khu vực phía đông Thái Bình Dương hay chỉ đặc hữu ở vùng đó . Bước tiếp theo sẽ là tiến hành phân tích phân tử để xác định chính xác vị trí của nó trong cây phả hệ của động vật chân đầu.
Chúng ta cũng chẳng biết gì về thức ăn, hành vi hay cách sinh sản của nó. Nhưng đó chính là cách mà phân loại sinh vật biển sâu hoạt động: mô tả một loài chỉ là bước khởi đầu của một hành trình có thể kéo dài hàng thập kỷ. Việc một nơi được nghiên cứu kỹ lưỡng như quần đảo Galápagos lại chứa đựng những bí mật này chứng tỏ đáy đại dương vẫn là nơi bí ẩn nhất trên hành tinh của chúng ta.
Việc phát hiện ra những sinh vật này, từ bạch tuộc thủy tinh đến Microeledone galapagensis, cho thấy khả năng thích nghi đáng kinh ngạc của sự sống ở vực sâu, nơi tính trong suốt, sự đảo ngược sắc tố và việc giữ lại các đặc điểm của cá thể non cho phép chúng tồn tại trong bóng tối tuyệt đối của Thái Bình Dương.