Quá trình sinh sản của rùa biển đang thay đổi với tốc độ đáng báo động. Hai nghiên cứu gần đây, một ở phía đông Đại Tây Dương và một ở Thái Bình Dương, đều nhất trí rằng rùa cái đến các bãi biển sớm hơn , nhưng kết quả sinh sản ngày càng kém. Trong khi số lượng trứng và tổ giảm ở Cape Verde, thì ở quần đảo Galápagos, nhiệt độ cát tăng cao đang làm xáo trộn tỷ lệ đực cái.
Cả hai nghiên cứu, được công bố bởi các nhóm nghiên cứu quốc tế, đều nhấn mạnh rằng sự dồi dào rõ ràng trên các bãi biển có thể gây hiểu lầm . Thoạt nhìn, nhiều tổ hơn và việc làm tổ sớm hơn có vẻ là một thành công, nhưng việc theo dõi dài hạn cho thấy rùa biển đang phải làm việc vất vả hơn nhưng lại thu được ít hơn. Mấu chốt nằm ở những gì xảy ra ngoài khơi xa.
Một nghiên cứu dài hạn ở Cape Verde
Các nhà nghiên cứu từ Đại học Queen Mary London và Hiệp hội Dự án Đa dạng sinh học đã theo dõi rùa biển ở Cape Verde trong 17 năm , một trong những quần thể quan trọng nhất ở phía đông Đại Tây Dương. Dữ liệu cho thấy rùa cái đến bãi biển sớm hơn, nhưng lại có lượng dự trữ năng lượng thấp hơn nhiều. Vì các loài này phụ thuộc vào năng lượng tích trữ ở các khu vực kiếm ăn, nên bất kỳ sự khan hiếm nào cũng dẫn đến số lượng tổ ít hơn.
Các nhà khoa học đã sử dụng ước tính chất diệp lục từ vệ tinh để đo năng suất sinh học biển ngoài khơi Tây Phi. Họ phát hiện ra sự sụt giảm đáng kể về nguồn thức ăn , điều này giải thích tại sao khoảng thời gian giữa các mùa sinh sản đã tăng gấp đôi, từ hai năm lên bốn năm. Hơn nữa, mỗi con cái đang xây ít tổ hơn, và mỗi tổ chứa ít trứng hơn so với các ghi nhận trước đây.
Tác động của biến đổi khí hậu ở quần đảo Galapagos
Ở phía bên kia bán cầu, Quỹ Charles Darwin đã ghi nhận nhiệt độ cát vượt quá 32 độ C trên các bãi biển làm tổ của rùa biển xanh ở đảo Isabela. Nhiệt độ then chốt, quyết định tỷ lệ giới tính cân bằng, là khoảng 29 độ. Trên ngưỡng này, số lượng rùa cái nở ra sẽ nhiều hơn rùa đực, điều này về lâu dài sẽ làm suy giảm khả năng sinh sản của quần thể.
Nhà nghiên cứu Macarena Parra cảnh báo rằng biến đổi khí hậu cũng đang làm gia tăng các hiện tượng cực đoan như mưa lớn và bão dâng, gây ngập lụt tổ hoặc vùi lấp chúng dưới lớp cát mới. Xói mòn bờ biển liên tục làm thay đổi hình dạng bãi biển, khiến một số tổ bị lộ ra ngoài và làm giảm cơ hội phát triển hoàn chỉnh của phôi thai cũng như tỷ lệ sống sót của rùa biển.
Sự cần thiết của việc bảo tồn toàn diện
Kirsten Fairweather, đồng tác giả của nghiên cứu về quần đảo Cape Verde, lưu ý rằng từ trên bờ, mọi thứ dường như là một thành công trong công tác bảo tồn , nhưng việc theo dõi riêng lẻ cho thấy các cá thể cái đạt được kết quả thấp hơn nhiều. Bảo vệ các bãi biển làm tổ vẫn rất cần thiết, nhưng sẽ không đủ nếu các khu vực kiếm ăn ngoài khơi không được bảo tồn.
Các nhà nghiên cứu kết luận rằng, nếu không có các chiến lược tích hợp quản lý tài nguyên biển và bảo vệ môi trường sống đại dương, sự suy giảm sản lượng trứng có thể dẫn đến sự suy giảm dân số dần dần . Dữ liệu được thu thập trong gần hai thập kỷ cho thấy một xu hướng không phải lúc nào cũng dễ nhận thấy từ bờ biển, nhưng lại đe dọa sự sống còn của những loài biểu tượng này.
