Điều từ lâu được hiểu là sự thay đổi đơn giản về màu sắc của nước biển Mar Menor, trên thực tế, là một quá trình suy thoái sinh thái nghiêm trọng. Một nhóm các nhà khoa học từ Viện Hải dương học Tây Ban Nha và Đại học Murcia đã chứng minh, lần đầu tiên trên thế giới, rằng cái gọi là "vệt trắng" không chỉ là một hiện tượng thị giác, mà còn đang làm thay đổi nghiêm trọng đáy biển và sự sống trong đó.
Nghiên cứu, được công bố trên tạp chí Marine Pollution Bulletin , tiết lộ rằng sự kết tủa liên tục của các vi tinh thể canxit, do sự gia tăng độ pH của nước, đã tạo ra một lớp trầm tích hiện đang bao phủ 12,3 km vuông của đầm phá . Diện tích này tương đương với 9% diện tích Mar Menor và đã dẫn đến sự mất mát gần như hoàn toàn thảm thực vật dưới nước trong khu vực lõi rộng 6,7 km vuông.
Một hiện tượng vượt xa cả màu sắc của nước.
Độ đục ở khu vực bị ảnh hưởng cao gấp chín lần so với bình thường, làm giảm đáng kể lượng ánh sáng mặt trời chiếu xuống đáy biển. Trong suốt thời gian phân tích, chỉ có 3,9% bức xạ mặt trời chiếu xuống đáy biển, so với 18,3% ở các khu vực đối chứng. Sự thiếu hụt ánh sáng này, cùng với việc bị vùi lấp dần dưới lớp canxit , đã khiến một khu vực rộng 6,7 km² hoàn toàn không còn thảm cỏ biển.
Víctor Orenes-Salazar, nhà nghiên cứu tại IEO-CSIC và là tác giả chính của nghiên cứu, chỉ ra rằng "mức độ mất mát thảm cỏ biển đặc biệt đáng lo ngại." Ông giải thích rằng hiện tượng này "không chỉ giới hạn ở việc thay đổi màu nước," mà còn làm giảm đáng kể lượng ánh sáng chiếu xuống đáy và liên tục lắng đọng các hạt canxit lên thực vật. Trên thực tế, dữ liệu cho thấy thảm thực vật đã hoàn toàn biến mất ở vùng lõi trung tâm của khu vực bị ảnh hưởng.
Hậu quả tàn khốc đối với sinh vật biển
Sự biến mất của các thảm cỏ biển ảnh hưởng trực tiếp đến các loài cá, vì những khu vực có thảm thực vật này rất cần thiết như nơi trú ẩn và sinh sản. Để định lượng tác động này, các nhà nghiên cứu từ Đại học Murcia đã phân tích hơn 4.000 mẫu vật trong suốt một năm. Kết quả rất rõ ràng: trong khi 21 loài khác nhau được xác định ở các khu vực khỏe mạnh, chỉ có mười loài xuất hiện ở rìa khu vực bị ảnh hưởng, và trong vùng lõi bị ảnh hưởng nặng nhất, chỉ có ba loài sống sót.
Các loài gắn bó mật thiết với thảm cỏ biển, chẳng hạn như cá kim sông và cá bàng chài, hầu như đã biến mất khỏi khu vực, trong khi các loài thích nghi rộng hơn, như cá bống đen, lại gia tăng về số lượng. Adrián Guerrero-Gómez, một nhà nghiên cứu tại Khoa Động vật học thuộc Đại học Murcia (UMU ), chỉ ra rằng hiện tượng này không xảy ra trong một hệ sinh thái nguyên vẹn: “Vùng cỏ biển trắng không ảnh hưởng đến một hệ sinh thái chưa bị tác động; nó xuất hiện sau nhiều thập kỷ thay đổi và mất đi các môi trường sống sâu dưới đáy biển . Kết quả nghiên cứu của chúng tôi cho thấy hiện tượng này đang làm đơn giản hóa hơn nữa các quần xã vốn đã trải qua những biến đổi đáng kể.”
Các tác giả nhấn mạnh rằng nghiên cứu này là bằng chứng thực nghiệm đầu tiên trên phạm vi quốc tế cho thấy hiện tượng cá tuyết trắng mãn tính có thể kéo dài nhiều năm và gây ra những thay đổi sinh thái sâu rộng trong hệ sinh thái ven biển. Nghiên cứu được thực hiện nhờ nguồn tài trợ của nhà nước, khu vực và châu Âu thông qua các dự án BELICH và GRASSREC cũng như các hợp đồng với Tổng cục Mar Menor của Cộng đồng tự trị Madrid.
Nhóm nghiên cứu coi việc theo dõi liên tục sự tiến triển của mảng trắng là ưu tiên hàng đầu, đánh giá xem liệu nó có thể lan rộng sang các khu vực nhạy cảm hơn của đầm phá hay không, và xác định xem thảm thực vật dưới nước có thể tái sinh theo thời gian hay không. Việc theo dõi liên tục rất quan trọng để ngăn chặn sự xuống cấp hơn nữa và xác định xem hệ sinh thái Mar Menor có thể phục hồi sau cú sốc môi trường mới này hay không.
