Bạn có bao giờ tưởng tượng rằng có những sinh vật có khả năng gần như vô hình dưới đáy biển không? Hóa ra, tự nhiên còn kỳ diệu hơn chúng ta tưởng, và các nhà khoa học đã phát hiện ra một số mẫu vật động vật thân mềm dường như bước ra từ phim khoa học viễn tưởng, thách thức hiểu biết của chúng ta về cách động vật hoạt động trong bóng tối hoàn toàn.
Từ các cuộc thám hiểm của Viện Hải dương học Schmidt đến những khám phá ở quần đảo Galapagos, rõ ràng là đại dương ẩn chứa những bí mật đáng kinh ngạc. Chúng ta đang nói về những loài động vật có cơ thể trong suốt, dạng gelatin, đã phát triển những khả năng thích nghi đáng kinh ngạc để tồn tại ở nơi ánh sáng mặt trời chỉ là một ký ức xa vời, di chuyển ở độ sâu từ 200 đến 1.700 mét.
Bạch tuộc thủy tinh đầy mê hoặc
Một trong những cột mốc được bàn luận nhiều nhất là việc quay phim loài bạch tuộc thủy tinh. Kỳ quan tiến hóa này trong suốt đến mức, khi quan sát, chỉ có mắt và dây thần kinh thị giác của nó là có thể nhìn thấy , khiến nó trở thành bậc thầy ngụy trang ở vùng biển sâu Thái Bình Dương. Đó là một sự thích nghi đáng kinh ngạc để tránh bị phát hiện trong môi trường mà bất kỳ ánh sáng nào cũng có thể dẫn đến cái chết.
Điểm nổi bật nhất của loài động vật này là đôi mắt hình chữ nhật , một đặc điểm cực kỳ hiếm gặp trong thế giới động vật. Nó được ghi hình lần đầu tiên tương đối gần đây, vào năm 2021, nhắc nhở chúng ta rằng vẫn còn cả một thế giới dưới nước để khám phá, nơi các quy luật sinh học dường như thay đổi hoàn toàn.
Bí ẩn về Microeledone galapagensis
Nếu như bạch tuộc thủy tinh đã khiến chúng ta kinh ngạc, thì việc phát hiện ra Microeledone galapagensis gần đảo Darwin ở quần đảo Galápagos lại là một điều kỳ diệu khác. Loài bạch tuộc nhỏ bé này, được mô tả chính thức trong tạp chí Zootaxala, không hề phù hợp với bất kỳ danh mục nào trước đây. Điều đáng chú ý nhất là lớp da lưng của nó hầu như không có sắc tố , tạo cho nó vẻ ngoài ma quái, gần như thể nó là một con ấu trùng chứ không phải là một con trưởng thành.
Để hiểu hiện tượng này, các chuyên gia nói về dị thời gian phát triển (heterochrony), về cơ bản là khi tốc độ phát triển phôi thai thay đổi và động vật đạt đến tuổi trưởng thành vẫn giữ lại các đặc điểm của giai đoạn non nớt . Điều này được gọi là neoteny. Kết quả là một sinh vật thấp lùn với cánh tay ngắn và rất ít giác hút, dường như bị đóng băng trong quá trình phát triển của nó.
Nhưng điều bất ngờ thực sự đến từ việc sử dụng microCT, một phương pháp chụp cắt lớp vi tính có độ chính xác cao. Bằng cách phân tích bên trong cơ thể con vật mà không làm tổn thương nó, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng, trong khi lớp vỏ ngoài trong suốt, thì lớp cơ lưng bên trong lại có sắc tố đậm đặc . Nói cách khác, nó có sự đảo ngược màu sắc: tối màu ở bên trong và trong suốt ở bên ngoài, điều này phá vỡ mọi quy tắc ngụy trang truyền thống của sinh vật biển.
Viết lại lịch sử của động vật thân mềm
Khám phá này không chỉ là một điều kỳ thú về mặt thẩm mỹ; nó đã buộc các nhà sinh vật học phải xem xét lại định nghĩa về họ Megaleledonidae. Điều này làm sao có thể? Hóa ra, loài bạch tuộc này thiếu túi mực và túi tiêu hóa, hai cơ quan được cho là thiết yếu đối với tất cả các thành viên trong nhóm này. Việc một con trưởng thành không có nơi nào để dự trữ mực để thoát thân là một lập luận phân loại học mang tính quyết định , làm thay đổi ranh giới của loài.
Bất chấp những tiến bộ này, nhiều câu hỏi vẫn chưa được giải đáp. Ví dụ, chúng ta không biết liệu loài bạch tuộc này chỉ có ở khu vực đảo Darwin hay còn có các quần thể khác rải rác khắp phía đông Thái Bình Dương. Chúng ta cũng không biết nó ăn gì hoặc sinh sản như thế nào , vì phân tích phân tử là bước quan trọng tiếp theo để xác định chính xác vị trí của nó trong cây phả hệ của động vật chân đầu.
Việc khám phá các vùng biển sâu là một quá trình dài và chậm, trong đó mỗi mẫu vật là một mảnh ghép của một bức tranh khổng lồ. Thực tế là chúng ta vẫn đang tìm thấy những loài sinh vật có thể viết lại sách giáo khoa sinh học vào năm 2026 chứng tỏ rằng đáy đại dương có thể là biên giới thực sự cuối cùng trên hành tinh của chúng ta, nơi tràn ngập những sinh vật dường như được làm từ thủy tinh hoặc khói.
