Nếu bạn từng tự hỏi liệu có tồn tại những loài động vật trông giống như bước ra từ phim khoa học viễn tưởng hay không, thì câu trả lời chắc chắn là có. Ở những góc tối nhất của đại dương, có loài bạch tuộc thủy tinh , một sinh vật mỏng manh đến mức dường như được làm bằng thủy tinh, thách thức sự hiểu biết của chúng ta về đời sống sinh vật biển.
Những sinh vật này không chỉ đơn thuần là những điều kỳ lạ; chúng đại diện cho những sự thích nghi tiến hóa đáng kinh ngạc để tồn tại trong môi trường nơi ánh sáng mặt trời gần như là ký ức xa vời. Từ Thái Bình Dương đến quần đảo Galapagos, khoa học tiếp tục khám phá những bí mật của các loài động vật thân mềm, mà theo đúng nghĩa đen, gần như vô hình đối với mắt người.
Bí ẩn về bạch tuộc thủy tinh
Nhờ công trình nghiên cứu của các tổ chức như Viện Hải dương học Schmidt, mẫu vật hấp dẫn này đã được ghi hình. Loài động vật thân mềm này sống ở độ sâu từ 200 đến 1.000 mét , mặc dù một số nguồn tin cho rằng nó có thể sống ở độ sâu lớn hơn nhiều. Cơ thể của nó gần như trong suốt và có cấu tạo giống thạch, cho phép quan sát các chi tiết bên trong như dây thần kinh thị giác và mắt , điều kỳ lạ là mắt của nó có hình chữ nhật.
Tính trong suốt này không phải là một sở thích thẩm mỹ, mà là một chiến lược sinh tồn cơ bản . Trong bóng tối của vực sâu, việc trở nên trong suốt là cách tốt nhất để không bị kẻ săn mồi phát hiện, trở thành một bóng ma dưới biển hòa lẫn vào cột nước.
Điều bất ngờ của quần đảo Galapagos: Microeledone galapagensis
Ở độ sâu gần hai ki-lô-mét, cụ thể là bên dưới đảo Darwin thuộc quần đảo Galápagos, một loài đã được xác định và gây kinh ngạc cho cộng đồng khoa học: Microeledone galapagensis . Loài bạch tuộc này, được mô tả chính thức trong tạp chí Zootaxa, không phù hợp với bất kỳ danh mục nào trước đây và đã buộc các chuyên gia phải xem xét lại định nghĩa về toàn bộ họ sinh học của nó.
Thoạt nhìn, nó là một loài động vật nhỏ với cánh tay ngắn và rất ít giác hút. Điểm nổi bật nhất là lớp da lưng của nó, gần như hoàn toàn không có sắc tố , tạo cho nó vẻ ngoài ma quái. Trong khi hầu hết các loài động vật thân mềm sống ở biển sâu sử dụng các tế bào sắc tố dày đặc để ngụy trang, mẫu vật này lại chọn bề mặt gần như trong suốt , khiến nó trông giống ấu trùng hơn là cá thể trưởng thành.
Một không gian nội thất phá vỡ mọi quy tắc.
Điều điên rồ thực sự bắt đầu khi chúng ta phân tích cấu tạo bên trong của con vật bằng phương pháp chụp cắt lớp vi tính độ chính xác cao (microCT). Người ta đã phát hiện ra rằng loài bạch tuộc này có hiện tượng phản quang ngược : trong khi lớp vỏ ngoài trong suốt, thì lớp cơ lưng bên trong lại có sắc tố rất đậm đặc. Nói cách khác, nó tối màu ở bên trong và sáng màu ở bên ngoài, hoàn toàn ngược lại với hầu hết các loài sinh vật biển khác.
Hiện tượng này có liên quan đến dị thời sinh học , một quá trình trong đó nhịp điệu phát triển phôi thai thay đổi, khiến động vật trưởng thành giữ lại các đặc điểm từ khi còn nhỏ. Giống như đồng hồ sinh học đã ngừng hoạt động , duy trì hình thái non nớt trong suốt vòng đời sinh hoạt của nó.
Những bất thường về phân loại và những bí ẩn chưa được giải đáp
Nghiên cứu về loài bạch tuộc Microeledone galapagensis đã phát hiện ra những thiếu sót đáng chú ý. Điều khiến các nhà nghiên cứu ngạc nhiên là loài bạch tuộc này thiếu túi mực và túi tiêu hóa. Vì những cơ quan này được coi là thiết yếu để xác định họ Megaleledonidae, nên sự thiếu vắng của chúng là một luận điểm phân loại quan trọng , đòi hỏi phải viết lại sách giáo khoa sinh học.
Mặc dù đã có những tiến bộ này, nhiều mảnh ghép của bức tranh vẫn chưa được hoàn thiện. Chúng ta chưa biết chính xác chế độ ăn của chúng là gì, cách chúng sinh sản ra sao, hay liệu có thêm quần thể nào khác ngoài đảo Darwin hay không. Phân tích phân tử sẽ là bước tiếp theo để xác định chính xác vị trí của chúng trên cây phả hệ của động vật chân đầu, vì hiện tại mọi thứ đều dựa trên quan sát hình thái học.
Sự tồn tại của những sinh vật này, từ bạch tuộc thủy tinh đến cá mương Galapagos (Microeledone galapagensis), nhắc nhở chúng ta rằng đáy Thái Bình Dương vẫn là một vùng đất hoang sơ chưa được khám phá. Việc chúng ta tiếp tục phát hiện ra những loài sinh vật độc đáo như vậy ở độ sâu cực lớn chứng tỏ rằng đa dạng sinh học dưới đáy biển sâu phong phú và kỳ lạ hơn nhiều so với những gì chúng ta từng tưởng tượng.
