Chắc hẳn bạn đã nhiều lần kinh ngạc khi xem phim hoặc phim tài liệu về loài săn mồi lớn nhất từng tung hoành trên biển, nhưng khoa học vừa cho chúng ta thấy một sự thật khác. Nhờ nghiên cứu chuyên sâu, người ta đã xác định được kích thước thực sự của cá mập Megalodon đạt đến những con số đáng kinh ngạc, vượt xa nhiều ước tính trước đây về loài sinh vật khổng lồ dưới biển này.
Thành tựu khoa học này đã đạt được ngay tại trung tâm châu Âu , cụ thể là sau khi phân tích những di vật tưởng chừng đã thất lạc trong kho lưu trữ của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Đan Mạch. Điều tưởng chừng như chỉ là một sơ suất nhỏ trong việc lưu trữ lại dẫn đến việc giải đáp một trong những bí ẩn lớn của cổ sinh vật học, cho phép các chuyên gia định lượng cấu tạo giải phẫu của loài động vật từng thống trị đại dương hàng triệu năm trước.
Bí mật được giấu kín trong kho lưu trữ Copenhagen
Trong nhiều thập kỷ, cộng đồng khoa học đã rất bối rối vì những mẫu vật quan trọng dùng để đo kích thước loài vật này đã biến mất khỏi hồ sơ chính thức. Mãi cho đến khi một nhân viên bảo tàng tình cờ tìm thấy một số hộp bị lãng quên chứa những đốt sống lớn nhất từng được ghi nhận của loài cá mập Otodus megalodon , vấn đề mới được giải quyết . Những mẫu vật này rất quan trọng bởi vì, là loài cá sụn, cá mập hiếm khi để lại hài cốt tồn tại lâu dài, và những đốt sống được khoáng hóa là dấu vết rắn chắc duy nhất về sự tồn tại của chúng.
Để tránh làm hư hại những hóa thạch quý giá này, công nghệ tiên tiến đã được sử dụng, cụ thể là kỹ thuật chụp cắt lớp vi tính tại Đại học Aarhus. Quá trình này đã tạo ra hơn 100 gigabyte hình ảnh có độ phân giải cực cao, cho phép quan sát cấu trúc bên trong xương mà không cần tiếp xúc vật lý. Nhờ kỹ thuật quét này, các vòng sinh trưởng đã được đếm, tương tự như các vòng trên thân cây, để hiểu được quá trình phát triển của những sinh vật này.
Gần 25 mét là một kẻ săn mồi thực thụ.
Dữ liệu không để lại bất kỳ nghi ngờ nào: mẫu vật được nghiên cứu có đốt sống với đường kính 23 cm , một kỷ lục tuyệt đối đối với bất kỳ loài cá nào được biết đến. Áp dụng các mô hình toán học tương ứng, các nhà nghiên cứu đã kết luận rằng kích thước thực tế của cá mập Megalodon có thể đạt tới 24,3 mét chiều dài, tương đương với một tòa nhà tám tầng di chuyển trong nước.
Nhưng kích thước không phải là điều duy nhất khiến các chuyên gia ngạc nhiên. Phân tích vòng sinh trưởng cho thấy cá thể này ít nhất đã 64 tuổi khi chết, mặc dù tuổi thọ lý thuyết của loài này có thể lên tới gần 96 năm . Điều này cho thấy một loài động vật phát triển chậm nhưng ổn định, dành thời gian để trở thành chúa tể thực sự của hệ sinh thái biển trước khi biến đổi khí hậu giáng cho nó một đòn chí mạng.
Chế độ ăn uống và sự sinh tồn ở các vùng biển cổ đại
Một phát hiện quan trọng khác của nghiên cứu là việc tìm thấy hài cốt của các loài động vật khác bên cạnh các đốt sống khổng lồ. Vảy và cấu trúc mang thuộc về cá mập phơi nắng , một loài vẫn còn tồn tại đến ngày nay, đã được xác định. Điều này lần đầu tiên khẳng định một cách thực nghiệm rằng cá mập Megalodon không ngần ngại ăn thịt các loài cá mập lớn khác, đưa chúng vào chế độ ăn thường xuyên cùng với cá voi.
Mặc dù sở hữu sức mạnh đáng gờm, sự lạnh đi của đại dương khoảng 3,6 triệu năm trước và sự khan hiếm con mồi đã dẫn đến sự tuyệt chủng của nó. Kích thước khổng lồ, vốn là vũ khí mạnh nhất của nó trong hàng triệu năm, lại trở thành gánh nặng khi nguồn thức ăn bắt đầu cạn kiệt và những đối thủ nhanh nhẹn hơn, như cá mập trắng lớn , xuất hiện . Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng, cuối cùng, việc là loài lớn nhất không đảm bảo sự sống còn nếu môi trường thay đổi quá đột ngột.
Tóm lại, nghiên cứu này, do các tổ chức châu Âu và Mỹ dẫn đầu, đã làm sáng tỏ nhiều truyền thuyết lan truyền trên mạng. Mặc dù tiểu thuyết miêu tả nó như một con quái vật bất khả chiến bại, khoa học cho chúng ta biết rằng đó là một loài động vật có sinh học phức tạp và hấp dẫn , với kích thước tối đa có thể giải thích được là 24,3 mét, khép lại một chương đầy nghi ngờ đã kéo dài quá lâu.